La Convention de Ramsar, signé le 2 février 1971 à Ramsar (Iran) est un traité intergouvernemental consacré spécialement aux zones humides. Son nom exact est : « Convention sur les zones humides d'importance internationale en tant qu'habitats pour les oiseaux d'eau ». Selon la définition donnée par la Convention, «les zones humides sont des étendues de marais, de fagnes, de tourbières ou d'eaux naturelles ou artificielles, permanentes ou temporaires, où l'eau est stagnante ou courante, douce, saumâtre ou salée, y compris des étendues d'eau marine dont la profondeur à marée basse n'excède pas six mètres». Dans une zone humide, l'eau est le principal facteur qui contrôle le milieu naturel et la vie animale et végétale associée. Il s'agit, en fait, de zones où se développe un milieu propice à la flore et la faune aquatiques dépendant biologiquement et étroitement de l'eau. Les zones humides sont parmi les milieux naturels les plus productifs du monde. Véritables berceaux de la biodiversité, elles fournissent l'eau et les produits primaires dont dépendent, pour leur survie, des espèces innombrables de plantes et d'animaux. Plus de 40% des 20 000 espèces de poissons du monde vivent dans les eaux douces. Elles remplissent gratuitement des fonctions précieuses (atténuation des inondations, recharge de la nappe souterraine, rétention des polluants), procurent de nombreux produits (poissons, riches sédiments) et présentent des attributs non négligeables (diversité biologique, beauté des paysages, patrimoine culturel et archéologique). La Convention de Ramsar a pour mission: « la conservation et l'utilisation rationnelle des zones humides par des actions locales, régionales et nationales et par la coopération internationale, en tant que contribution à la réalisation du développement durable dans le monde entier ». Elle est entrée en vigueur en 1975 et compte actuellement 159 Parties contractantes, c'est-à-dire, dans le jargon des Nations unies, 159 pays qui ont ratifié la Convention et, par conséquent, sont légalement tenus d'en respecter les dispositions. L'Algérie a adhéré à la Convention de Ramsar en 1982 Chaque pays signataire s'engage notamment à désigner au moins un site qui satisfasse à un des 9 critères d'inscription sur la liste des zones humides d'importance internationale - appelée Liste de Ramsar - et à garantir le maintien des caractéristiques écologiques de chaque site. 1 886 zones humides sont inscrites, à ce jour, sur la Liste de Ramsar, s'étendant sur une superficie totale de plus de 185 millions d'ha. Le thème retenu cette année pour la journée internationale des zones humides (2 février) a porté sur «les zones humides, la biodiversité et les changements climatiques» avec pour slogan : «prendre soins des zones humides-une réponse aux changements climatiques».
