,A la suite de pluies torrentielles, des coulées de boue ont fait au moins 96 morts et de nombreux disparus - peut-être 2 000 - dans la nuit de samedi à dimanche dans le nord-ouest de la Chine, rapportent l'agence de presse officielle Chine nouvelle et la télévision. Ces coulées ont été provoquées par les pluies qui se sont abattues dans la sinueuse vallée de la rivière Bailong, dans la préfecture autonome tibétaine de Gannan, province de Gansu. Selon les bulletins d'informations télévisés, environ 50 000 personnes sont affectées et 19 000 évacuées. Le Premier ministre Wen Jiabao a décidé de se rendre sur place. Avec le président Hu Jintao, il a demandé aux autorités de «n'épargner aucun effort pour sauver des vies humaines», a dit Chine nouvelle. L'eau s'est accumulée derrière une digue naturelle due à un glissement de terrain, dans le comté de Zhouqu. La rivière Bailong est alors sortie de son lit, provoquant des coulées de boue. «Beaucoup de maisons ont été balayées et nous n'avons aucune idée précise du nombre de disparus», a dit par téléphone à Reuters un commerçant de la ville de Zhouqu, Han Jiangping. «On a déjà connu des coulées de boue mais jamais aussi importantes. Les gens sont à la recherche de leurs proches et attendent des renforts.» Les eaux ont recouvert la moitié de la ville de Zhouqu, qui compte 40 000 habitants, et submergé un village voisin abritant environ 300 familles, rapportent les médias. Une centrale hydroélectrique a été détruite. Dans certains secteurs, l'eau est montée jusqu'au troisième étage des immeubles. Environ 2 800 soldats et une centaine de médecins et infirmiers ont été dépêchés sur place, a dit Chine nouvelle.
