Pour le compte du match retour du tour préliminaire de la Ligue des Champions d'Afrique, l'Entente de Sétif donnera la réplique ce soir à la formation des Diables Noirs du Congo. Défaits lors de l'aller (3-2), les coéquipiers de Khaled Lemouchia savent mieux que quiconque que pour passer au prochain tour, la victoire est impérative. Ils devront néanmoins faire très attention à cette équipe congolaise, redoutable en attaque. Pour l'entraîneur Noureddine Zekri, «la rencontre d'aujourd'hui est d'une grande importance. Nous devons faire très attention derrière, tout en essayant d'être décisifs devant», dira-t-il. Les Sétifiens, qui seront soumis à un calendrier extrêmement chargé dans les prochaines semaines, font montre d'une grande sérénité et se disent prêts à négocier au mieux ce match, surtout avec le retour à la compétition de leur gardien international Faouzi Chaouchi. «La solidité de la défense et l'excellente forme affichée par plusieurs joueurs, dont Lazhar Hadj Aïssa qui retrouve ses sensations, devraient permettre à l'équipe de passer l'écueil des champions du Congo», rassure le coach de l'Entente. «Mais cela ne veut pas dire que le match est acquis à l'avance, car il faut respecter l'adversaire», précise-t-il. Pour lui, l'ESS est «sûre de ses forces» et foulera la pelouse du stade 8 Mai 1945 avec une grande détermination. L'ESS, qui est parvenue à atteindre la saison dernière la finale de la coupe de la CAF, s'inclinant de justesse face au Stade Malien, aura à cœur d'atteindre la phase de poules. C'est d'ailleurs l'objectif tracé par les dirigeants. S'agissant de l'adversaire, sept fois champion du Congo, le staff technique sétifien avoue que cette équipe congolaise dispose de plusieurs bons éléments qui peuvent à eux seuls faire la différence. Mais, portés par leur fidèle public, les Sétifiens disposent, tout de même, de solides atouts pour passer sans encombre ce tour, dans cette compétition qu'ils ont remportée en 1988 face au club nigérian «Enugu Rangers». Pour la petite histoire, l'Entente de Sétif disputera face aux Diables Noirs sa 100ème rencontre internationale et la 46ème en compétition africaine. Enfin, il y a lieu de préciser que la rencontre sera dirigée par un trio de Côte d'Ivoire constitué de Denis Dembles, Yeo Sounguifolo et Oussou Kouadio.
