Pour le compte de la seconde journée de la phase de poules de la ligue des champions d'Afrique (Groupe A), l'Entente de Sétif affrontera aujourd'hui à Lubumbashi (RD Congo) le tenant du titre, le TP Mazembe, dans une rencontre décisive pour le représentant algérien. Après avoir perdu leur premier match à Sétif face à l'Espérance de Tunis (0-1), les joueurs de l'Entente sont dans l'obligation de sortir le grand jeu et s'efforceront de réaliser l'exploit sur les terres d'un favori pour repartir du bon pied. Dans un groupe relevé, les hommes de Noureddine Zekri ne veulent pas se laisser distancer, même si leur mission paraît difficile devant une formation de Mazembe qui n'est plus à présenter sur le continent africain, avec trois trophées remportés et cinq finales disputées depuis la création de l'épreuve. Les Sétifiens devront donc se surpasser pour espérer rivaliser avec un bloc congolais soudé, homogène et visiblement mieux préparé, comme en témoigne son succès sur le représentant zimbabwéen du Dynamos (2-0) en déplacement, lors de la première journée. Autant dire que les camarades de Hadj Aïssa auront du fil à retordre, car outre la force de l'adversaire, tout le monde connaît les conditions dans lesquelles se déroulent ce genre de joutes en Afrique, notamment la forte chaleur, l'état du terrain et l'arbitrage. Mais cela ne semble pas inquiéter le coach sétifien, toujours aussi serein, et qui a imputé l'entame ratée de ses poulains à trois facteurs essentiels, à savoir le peu de temps consacré à la préparation, les questions liées aux salaires des joueurs et, enfin, l'absence de plusieurs joueurs aux entraînements lors du premier stage en Tunisie. Mais depuis, la situation s'est beaucoup améliorée et tout est rentré dans l'ordre. L'équipe a effectué une préparation de quatre jours au Caire, un mini-stage qui aura permis certainement au technicien algérien de se faire une idée précise sur l'équipe qui devrait affronter le TP Mazembe. 'L'Entente ne foulera pas la pelouse du stade de la Kenya de Lubumbashi dans un habit de vaincu'', assure Zekri avant d'affirmer que le retour attendu de Hadj Aïssa, de Yekhlef et de Hemani devrait permettre à l'équipe de présenter un visage plus homogène. Quoi qu'il en soit, les gars de l'ESS sont contraints à un exploit aujourd'hui. Il y a lieu de rappeler enfin que la rencontre sera dirigée par un trio angolais composé de Martins De Carvalho, Manuel Candido et Canombo Pedro.
