A huit étapes de la ligne d'arrivée, le suspense demeure entier en championnat de Ligue 1 aussi bien pour le titre que pour la relégation. Ainsi, cette 23e journée, prévue aujourd'hui en intégralité, s'annonce capitale aux deux extrémités du tableau, à commencer par le groupe de tête, où chacun se bat selon ses moyens et ses objectifs. Invaincus depuis 14 matches, les Algérois de l'USMA ont à cœur de prolonger leur belle série, cette fois face au MCEE, qui s'est complètement métamorphosé lors de la phase retour. Leaders incontestables, les gars de Velud, qui sont plus que jamais proches du but et d'un titre de champion qui les fuit depuis dix ans, devront tout de même se méfier de cette équipe d'El Eulma, auteur d'une remontée spectaculaire au classement et invitée surprise pour la course à la troisième place. Par ailleurs, à Sétif, le dauphin, l'ESS, sera à l'épreuve de la JSK, son poursuivant direct. Là aussi, nous aurons droit à une belle affiche entre deux équipes très ambitieuses. Même si sur le papier, le club local part favori, il n'en demeure pas moins que le facteur surprise n'est pas à écarter, d'autant plus que l'ESS a éprouvé parfois des difficultés à s'imposer dans son antre. Autant dire que l'Entente, qui cherche absolument à garder le contact avec le leader, n'a pas droit à l'erreur, alors que la JSK d'Aït Djoudi ne se rendra pas à la ville d'Aïn El Fouara la fleur au fusil et s'efforcera de réaliser le meilleur résultat possible au moment où son alter ego, le MCA, sera à Blida pour croiser le fer avec le RCA, véritable révélation de la saison. De son côté, le CSC, battu chez lui par le leader, sera en appel à Aïn M'lila pour donner la réplique au premier potentiel relégable, le CRBAF en l'occurrence. N'ayant plus droit à l'erreur, l'équipe locale n'a d'autre alternative que de récolter les trois points pour ne pas hypothéquer ses chances de maintien. Mais dans quel état d'esprit les joueurs du CRBAF aborderont cette rencontre, d'autant plus que leur entraîneur Aziz Abbès a écopé d'une suspension de deux matches ? L'autre mal classé, le CABBA, où le moral est au plus bas après sa cuisante défaite à domicile, se rendra cette fois à Chlef pour affronter l'ASO, une équipe avide de victoires. Il va sans dire que les Bordjiens tenteront surtout de limiter les dégâts, car on voit mal comment les Chélifiens pourraient rater cette opportunité de renouer avec le succès. Pour leur part, les deux premiers potentiels non relégables, le CRB et le MCO, restent sous pression. Cet après-midi, le Chabab défiera le MOB dans un match indécis, alors que le Mouloudia d'Oran tentera de passer l'écueil de la redoutable JSS. Enfin, à Béjaïa et à huis clos, la lanterne rouge, la JSMB, jouera gros face à l'USMH. Un autre éventuel échec des Béjaouis est synonyme de purgatoire.
