La Coupe arabe de football, devant servir de répétition générale à la Coupe du monde de football 2022, débutera aujourd'hui au Qatar avec la participation de seize équipes. Cette compétition organisée par la FIFA est bien reconnue par l'Union des associations arabes de football (UAFA) comme la 10e édition de la Coupe arabe des nations de football. C'est la FIFA qui a procédé à l'invitation des 23 sélections, 22 du monde arabe issues de ces deux confédérations africaine CAF et asiatique AFC, et le Soudan du Sud, invité pour participer directement à l'épreuve finale. Neuf équipes, le Qatar, l'Algérie, l'Egypte, l'Irak, le Maroc, l'Arabie Saoudite, la Syrie, la Tunisie et les Emirats arabes unis, se sont qualifiées grâce à leur rang au classement mondial de la Fifa. Les sept autres ont joué des barrages à Doha pour s'assurer une place dans le tournoi. Cette compétition sera marquée par la présence de deux champions continentaux, le Qatar et l'Algérie, et verra la participation de près de 370 joueurs du monde arabe. Ce tournoi ne s'inscrit pas dans le calendrier international de la FIFA. De ce fait, quelques sélections sont composées par un effectif en partie ou en totalité de joueurs locaux. Les joueurs pros évoluant en Europe ne peuvent pas être libérés par leurs clubs respectifs, étant donné qu'il ne s'agit pas d'une date FIFA. Néanmoins, tous les matchs sont considérés par la FIFA comme des matchs internationaux à part entière. Six stades ont été retenus pour abriter ces joutes dont la finale aura lieu le 18 décembre, un an jour pour jour avant la finale du Mondial. Il s'agit, en outre, de la première Coupe arabe à se tenir sous l'égide de la FIFA, même si la plupart des équipes n'ont pu faire appel à leurs meilleurs éléments. Ainsi donc, après une éclipse de neuf ans, la Coupe arabe revient au-devant de la scène, des problèmes de calendrier ayant empêché sa tenue dans les temps, cette compétition censée se dérouler tous les quatre ans. La dernière édition a eu lieu en 2012 en Arabie Saoudite et a été remportée par le Maroc. A propos de statistiques, c'est l'Irak qui détient le plus grand nombre de titres avec quatre consécrations (1964, 1966, 1985 et 1988). L'Arabie Saoudite vient en deuxième position après avoir été sacrée à deux reprises, en 1998 et en 2002, alors que l'Egypte, le Maroc et la Tunisie ont remporté un titre. Le match d'ouverture est prévu aujourd'hui entre le Qatar et le Bahreïn au stade Al-Bayt d'une capacité de 60.000 places en présence du président de la Fifa, Gianni Infantino. Cette empoignade s'annonce nettement à l'avantage du Qatar, pays hôte et champion d'Asie en titre. Trois autres rencontres, Tunisie-Mauritanie, Irak-Oman et Syrie-Emirats arabes unis, se dérouleront le même jour dans trois autres stades. Par ailleurs, selon certaines informations d'une source digne de foi, la FIFA compte exploiter ce tournoi pour innover en matière d'arbitrage. Le problème du hors-jeu enfin réglé ? Nous avons appris qu'après l'utilisation de la VAR, la FIFA envisage de tester le hors-jeu automatisé. Cela consiste en une nouvelle technologie qui permettra aux arbitres de la VAR d'être avertis à chaque fois qu'un joueur est en position de hors-jeu. Il est fortement question de voir ce système testé lors de cette Coupe arabe. Ces essais auront, bien évidemment, pour objectif d'améliorer le niveau de l'arbitrage mondial, et voir si ce nouvel apport à l'arbitrage sera efficace dans le jeu et, surtout, s'il sera adopté pour la prochaine Coupe du monde au Qatar en 2022. Cette innovation sera fonctionnelle grâce à l'intelligence artificielle, qui placera 29 points de repères sur chaque joueur à l'aide de douze caméras situées au bord de terrain. Les sportifs du monde entier attendent donc avec impatience l'application de cette nouvelle technologie qui mettra un terme aux multiples contestations des joueurs et des entraîneurs, et donc aux critiques dont les arbitres et leurs assistants sont les victimes toutes désignées.
