Les quatre otages canadiens et europ?ens, dont un ?missaire de l?ONU, lib?r?s par Al-Qa?da au Maghreb plusieurs mois apr?s leur enl?vement au Niger, ont quitt?, jeudi, Bamako (Mali) pour leurs pays. Deux touristes -un Britannique et un Suisse- restent toutefois aux mains des ravisseurs. Cette information a ?t? con-firm?e, mercredi soir, par la pr?sidence malienne selon laquelle deux diplomates canadiens, Robert Fowler et Louis Guay, ainsi que de deux touristes, une Allemande, Marianne Petzold, et une Suissesse, Gabriella Greiner ont ?t? rel?ch?s. Mais le Mali n?a livr? aucune pr?cision sur les lieux de leur d?tention et de leur lib?ration, quelque part dans le grand Nord d?sertique du pays, r?gion frontali?re de l?Alg?rie, de la Mauritanie et du Niger. Accueillis ? Gao (Nord), les ex-otages ont d?abord ?t? conduits en avion vers la capitale malienne o? ils sont arriv?s t?t jeudi. Des diplomates de leurs pays -Canada, Allemagne et Suisse- les attendaient ? l?a?roport. Et parmi les otages lib?r?s figure l?envoy? sp?cial du secr?taire g?n?ral de l?ONU pour le Niger. Robert Fowler, qui s?occupait entre autres du dossier de la r?bellion touareg, avait disparu avec un coll?gue, apr?s une excursion en d?cembre dans une mine d?or exploit?e par une soci?t? canadienne, ? l?Ouest de Niamey. En f?vrier, Al-Qa?da au Maghreb islamique, men?e par ?l??mir? Belmokhtar, en pleine dissidence avec son chef, Abdelmalek Droukdel, avait revendiqu? l?enl?vement de ces deux diplomates canadiens ainsi que celui de quatre touristes europ?ens, kidnapp?s en janvier. Selon une source malienne proche du dossier, ?l??mir? Belmokhtar aurait demand? la lib?ration d?islamistes mauritaniens d?tenus au Mali, puis celle d?islamistes arr?t?s en Europe. Cette m?me source avait assur? que les otages ?taient entre les mains de Mokhtar Ben Mokhtar, connu aussi sous le sobriquet de Belaouar, un des chefs du GSPC depuis la cr?ation de cette organisation, plusieurs fois condamn?s par la justice alg?rienne et faisant, de surcro?t, l?objet d?un mandat international d?Interpol et figurant sur la liste du comit? de l?ONU de l?action contre Al-Qa?da et les talibans. Au plan des r?actions, et depuis Ottawa, le Premier ministre canadien Stephen Harper a remerci? ?les gouvernements du Mali et du Burkina Faso pour leurs efforts qui ont men? ? la lib?ration de deux diplomates?. M. Harper a ni? que son pays ait pay? la moindre ran?on, ni proc?d? ? un quelconque ?change de prisonniers. Lors d?un point de presse, il a n?anmoins jet? quelques zones d?ombre sur ce qui s?est pass? dans le d?sert subsaharien, en disant que ?ce d?nouement heureux a ?t? rendu possible gr?ce ? la n?gociation?, sans plus de d?tails. De son c?t?, le Secr?taire g?n?ral des Nations Unies, Ban Ki-moon, s?est f?licit? mercredi soir de la lib?ration de son assistant au Niger, Robert Fowler, et de trois autres personnes, toutes enlev?es il y a quatre mois en Afrique de l?Ouest. Ban Ki-moon a exprim? ses remerciements aux autorit?s du Burkina Faso, du Mali et du Niger pour leurs efforts en vue d?obtenir la lib?ration des otages, selon un communiqu? publi? par sa porte-parole. ?Il appr?cie tout particuli?rement le r?le que le Canada a jou? pour que les otages soient lib?r?s sains et saufs, et se f?licite que ces efforts aient ?t? couronn?s de succ?s?, a d?clar? la porte-parole. Le Secr?taire g?n?ral a r?affirm? dans le m?me communiqu? sa conviction que le personnel des Nations Unies effectue un travail exceptionnel ? travers le monde, un travail qu??il devrait pouvoir accomplir sans crainte d??tre intimid? ou harcel??. Rappelons qu?en octobre, deux otages autrichiens avaient d?j? ?t? rel?ch?s dans le Nord du Mali o? ils ?taient d?tenus depuis huit mois. L?Organisation d?Al-Qa?da au Maghreb islamique avait alors demand? la lib?ration de terroristes d?tenus en Alg?rie et en Tunisie, avant, semble-t-il, d?exiger le paiement d?une ran?on estim?e, selon certaines sources, ? 5 millions d?euros.
