L'équipe algérienne de l'Entente de Sétif, qui ira un petit peu vers l'inconnu en se mesurant, vendredi soir au stade du 8-Mai 1945, aux Congolais du TP Mazembe pour le compte de la 1re journée de la phase de poules de la coupe de la CAF (Gr. B), reste malgré tout déterminée à réaliser un bon résultat. Les joueurs, à l'image du défenseur Ryad Benchadi, promettent de tout donner devant leur public, même si l'équipe, décimée par les départs de plusieurs éléments-clés à l'image de Mohamed-Amine Aoudia, n'est pas en phase compétitive et se trouve forcément en rodage. "L'équipe du TP Mazembe, que nous avons eu à rencontrer en Ligue des champions, n'est pas à présenter, son expérience et ses qualités sont connues de tous et le match de vendredi sera sans aucun doute très compliqué, mais chacun sait aussi que l'Entente, lorsqu'il le faut, sait se transcender, c'est pourquoi il ne faut pas nous enterrer trop vite", souligne le "vétéran" de l'arrière-garde sétifienne. Un optimisme que le coach Hubert Velud voudrait bien partager, mais il se montre bien plus circonspect (plus réaliste ?) que son joueur : "Vous savez, pour préparer des rencontres de ce type, un stage de 16 jours n'est guère suffisant pour mettre l'équipe dans les meilleures conditions au double plan physique et tactique". Le technicien français ajoute que l'intégration des cinq nouveaux joueurs et leur "fusion" dans le groupe va demander un peu de temps, d'autant que l'équipe, dit-il, "n'est pas sur une dynamique compétitive et disputera vendredi son tout premier match de la saison". Velud est-il résigné pour autant ? "Absolument pas", s'empresse-t-il de lâcher. "Lors du stage en Tunisie, les joueurs, anciens comme nouveaux, ont montré beaucoup de bonnes choses qu'il va falloir matérialiser face aux Congolais. A nous de nous dépasser pour engranger les trois points", martèle le coach. Le président du club, Hassen Hammar, ne doute, lui, de rien : "L'équipe a effectué une bonne préparation et sera prête à damer le pion au TP Mazembe", soutient-il. Hammar ajoute avoir réuni les joueurs, lundi, pour leur rappeler que la coupe de la CAF est désormais une priorité de la saison pour l'Entente. "Nous avons réussi à qualifier pour cette compétition cinq nouveaux joueurs dont l'entraîneur a pu mesurer la valeur et je suis certain que notre équipe, qui a quand même gardé l'essentiel de son ossature de la saison dernière, ne décevra pas ses supporters", conclut le président de l'ESS. La rencontre ES Sétif - TP Mazembe, dont le coup d'envoi est prévu vendredi à 22 heures au stade du 8-Mai 1945, sera officiée par M. Gassama Bakaré Baba (Gambie), assisté de MM. Okbamariam (Erythrée) et Félicien Kabanda (Rwanda).
