L'USM Alger, vainqueur dimanche sur le terrain d'Al-Hilal du Soudan (2-1), est bien partie pour se qualifier en finale de la Ligue des champions d'Afrique de football pour la première fois de son histoire après avoir échoué à deux reprises aux portes de la dernière étape de la prestigieuse épreuve continentale des clubs. Douze ans après la dernière tentative des Algérois dans ce registre, les voilà plus que jamais proches de réaliser leur rêve. Un aboutissement logique d'un parcours de premier ordre au cours de la phase des poules, et confirmé par le succès ramené du ''chaudron'' du stade d'Al-Hilal. La première fois, en 1997, l'USMA s'est fait éliminer dans le dernier carré par Enyimba du Nigeria. Les Rouge et Noir vont attendre, ensuite, six ans pour atteindre à nouveau les demi-finales. A l'époque, le club avait affaire à de grandes équipes. Il a affronté, entre autres, l'Espérance de Tunis, le Raja de Casablanca (Maroc), Enyimba (Nigeria), et Orlando Pirates (Afrique du Sud). Et pour son retour sur la scène continentale après une absence qui aura duré 11 années, la formation de ''Soustara'' poursuit son ascension augmentant sensiblement ses chances d'aller en finale. Le représentant algérien sous la houlette de son jeune entraîneur Miloud Hamdi, avait annoncé la couleur dès la phase des poules en réussissant un parcours presque sans faute (5 victoires contre 1 défaite). Les coéquipiers de portier Mohamed Lamine Zemamouche avaient récolté le plus grand nombre de points, les deux poules confondues, dans cette étape, se présentant ainsi aux carré d'As, dans la peau des favoris. L'entraîneur Hamdi fidèle à sa ligne de conduite Pourtant, nombreux dans le club de la capitale avaient croisé les doigts avant le départ des leurs à Khartoum en raison de la conjoncture difficile traversée la semaine passée par les joueurs, suite à la suspension pour deux ans de la ''star'' de l'équipe Youcef Belaili, contrôlé positif par la commission médicale de la Confédération africaine de football. Outre cette défection de taille, les Usmistes ont dû se passer également des services de Hocine Benayada et Oussama Darfalou, qui participent aux Jeux mondiaux militaires avec la sélection algérienne, outre Ayoub Abdellaoui, suspendu pour cumul de cartons. Ces craintes vont d'ailleurs être vérifiées dès l'entame de la partie qui a vu les Soudanais ouvrir la marque par Moudathir après deux minutes seulement du coup d'envoi du match. Mais les Algériens se sont vite rachetés en égalisant grâce à Aoudia à la 13e, avant que Baïtèche ne double la mise à la 66e. Voilà qui met l'USMA sur orbite et lui permet de mettre déjà un pied en finale. Du coup, tout le monde dans le club se met à rêver d'un trophée historique. Mais l'entraîneur Miloud Hamdi ne veut nullement aller vite en besogne. Il préfère plutôt rester vigilant et se prémunir d'une mauvaise surprise. "Le sort de la qualification n'est pas encore scellé malgré notre victoire sur le terrain de l'adversaire, il reste encore une deuxième manche à disputer et durant laquelle les deux équipes auront chacune 50% de chances pour aller en finale", a déclaré Hamdi à l'issue de la partie. Un discours qu'il a souvent prôné depuis qu'il a pris les rênes techniques de l'USMA, coïncidant avec l'entame de la phase des poules. Une manière de faire aussi qui a permis à ses joueurs d'aborder leurs rencontres avec toute la concentration voulue. Résultat : les Rouge et Noir sont plus que jamais près du rêve.
