Le prix Nobel d'économie 2016 a été décerné aux économistes Oliver Hart, un Américain d'origine britannique, et au Finlandais Bengt Holomètre, pour "leurs contributions à la théorie des contrats", a annoncé lundi l'Académie royale des Sciences de Suède. Oliver Hart, né à Londres en 1948, enseigne l'économie à l'université de Harvard, dans le Massachusetts. Bengt Holmstrom, né à Helsinki en 1949, est professeur d'économie et de management au Massachusetts Institute of Technology (MIT). "Les économies modernes sont unies par d'innombrables contrats. Les nouveaux outils théoriques créés par Hart et Holomètre sont précieux pour la compréhension de ces contrats et institutions, ainsi que pour les pièges potentiels dans la conception des contrats", note l'Académie. "Les nombreuses relations contractuelles de la société incluent ceux passés entre actionnaires et cadres dirigeants d'une entreprise, entre une compagnie d'assurance et les propriétaires de voitures, entre une autorité publique et ses fournisseurs: attendu que des relations de ce genre impliquent généralement des conflits d'intérêt, les contrats doivent être correctement conçus de sorte qu'ils garantissent aux parties de prendre des décisions mutuellement profitables." Le prix de la Sveriges Riksbank en sciences économiques en mémoire d'Alfred Nobel, ou prix Nobel d'économie, créé en 1968, est doté de 8 millions de couronnes suédoises (830.000 euros environ) que les deux universitaires se partageront à part égale. "Je me suis réveillé à 04h40 et je me suis demandé s'il n'était pas trop tard pour l'avoir cette année, mais heureusement le téléphone a sonné. Mon premier geste a été d'enlacer mon épouse puis de réveiller mon fils cadet", a raconté Oliver Hart, cité par l'Académie. Cette dernière explique que ses travaux ont apporté une "contribution fondamentale" en élargissant la théorie aux contrats incomplets (attendu qu'aucun contrat ne peut prétendre prendre en compte la totalité des éventualités). "Ses recherches nous fournissent de nouveaux outils théoriques pour étudier des questions comme le type d'entreprises qui devraient fusionner, l'équilibre adéquat entre financement par endettement et financement en actions ou bien encore à quel moment des institutions comme des écoles ou des prisons devraient être propriété privée ou publique", écrit l'Académie. A la fin des années 1970, écrit l'Académie, Bengt Holmstrom a montré pour sa part "comment un mandataire (par exemple les actionnaires d'une société) devait élaborer un contrat optimal pour un agent (le PDG de la société), dont l'action passe partiellement inaperçue aux yeux du mandataire". Son "principe informatif" a posé le lien entre fixation de la rémunération d'un agent et informations liées à ses performances. Le Nobel de l'économie était l'avant-dernier à être décerné. Le prix Nobel de littérature, jeudi, refermera la saison 2016 de ces prestigieuses récompenses.
