Le MC Alger tentera de réaliser un bon départ en phase de poules de la Coupe de la Confédération lorsqu'il donnera la réplique aux Sud-Africains de Platinum Stars dimanche (17h00 algériennes) à Rustenburg dans le cadre de la 1re journée du groupe B, même si le dauphin de la Ligue 1 algérienne abordera le rendez-vous avec un effectif décimé. Qualifié pour la première fois de son histoire à ce stade avancé de la Coupe de la Confédération, le premier club algérien à avoir été sacré dans une compétition africaine (il a remporté la Coupe des clubs champions, actuellement Ligue des champions, en 1976), nourrit de grandes ambitions dans cette épreuve, selon ses dirigeants et son entraîneur, avides d'accrocher une deuxième étoile sur le maillot vert et rouge. Mais le chemin est encore long et risque même d'être parsemé d'embûches. Les Mouloudéens le vérifient déjà à leurs dépens avec cette cascade de blessures dans leur effectif. Outre les attaquants Hadj Bougueche, Zahir Zerdab et Mohamed Seguer, restés à Alger, Hichem Nekkache, Hichem Cherif El Ouezzani et Oussma Chita sont incertains pour ce match. Malgré cela, l'entraîneur Mouassa insiste sur "un bon départ", à même de conforter d'entrée les chances de son équipe dans la course à la qualification aux quarts de finale. "Il est clair que notre mission est encore plus difficile à cause de ces nombreuses défections dans notre effectif, mais on ne doit surtout pas rater notre départ. Les joueurs qui seront appelés à prendre la place des absents devront montrer ce dont ils sont capables", a déclaré le coach mouloudéen qui a déjà goûté au trophée de cette compétition avec la JS Kabylie au début des années 2000. Mettre un terme à la fébrilité de l'équipe à l'extérieur Le MCA devra également faire preuve de solidité en déplacement, un point qui lui a fait défaut au cours des trois précédents tours préliminaires en revenant bredouille de ses voyages au Ghana, en RD Congo et en Tanzanie. "La phase de poules n'a rien à voir avec les tours préliminaires, puisqu'elle se joue sous forme d'un mini- championnat où il y a nécessité de glaner le maximum de points, notamment à l'extérieur", a encore prévenu le coach mouloudéen. Les conditions de jeu idéales prévalant en Afrique du Sud devraient, cette fois-ci, motiver les camarades du gardien de but Fawzi Chaouchi, à mettre un terme à leur fébrilité en dehors de leurs bases. A pied d'oeuvre à Rustenburg depuis la nuit de jeudi dernier, les Algérois se sont tous félicités des conditions dans lesquelles ils préparent la rencontre de dimanche. "Contrairement à ce qui avait été le cas lors des précédents déplacements en Afrique subsaharienne, cette fois-ci, les joueurs sont mis dans d'excellentes conditions. La balle est désormais dans leur camp. On table sur au moins 10 points à l'issue de cette phase pour nous qualifier en quarts de finale", a dit pour sa part le manager général et ancien international Nacer Bouiche. Côté Platinum, cette équipe risque d'arriver à la rencontre émoussée physiquement après avoir enchaîné quatre matchs de championnat en l'espace de dix jours. Un championnat où l'adversaire du ''Doyen'' occupe la 11e place au tableau et n'a pas encore assuré son maintien parmi l'élite. Dans l'autre match du groupe, le CS Sfax (Tunisie) accueille Mbabane Swallows (Swaziland) samedi (20h00 algériennes).
