Dans le football africain, certaines images dépassent parfois le simple cadre du résultat. Ce dimanche, le quart de finale aller de la Ligue des champions de la CAF entre Espérance Sportive de Tunis et Al Ahly SC (1-0) n'a pas seulement alimenté les débats pour son issue sportive. Une fois encore, c'est l'arbitrage qui s'est retrouvé au centre des discussions, avec l'arbitre sénégalais Issa Sy sous le feu des projecteurs. Une question revient alors avec insistance : faut-il envisager de faire appel à des arbitres non africains lorsque des erreurs d'arbitrage récurrentes ternissent les grandes compétitions continentales ? Un arbitre qui s'humilie ? Au coup de sifflet final, une scène pour le moins inhabituelle a retenu l'attention. Comme s'il anticipait une vague de protestations, l'officiel sénégalais a sorti son carton rouge avant même qu'une contestation sérieuse ne se manifeste. «Carton en main, prêt à être brandi au moindre geste, qui fait le tour des réseaux sociaux». «Filmée en gros plan, la scène donne l'impression d'un arbitre sur la défensive, observant attentivement chaque mouvement, alors que l'atmosphère sur la pelouse du stade de Tunis ne semblait pourtant pas particulièrement explosive», confirme un média africain des sports. Issa Sy, une référence arbitrale contestée Durant la rencontre, plusieurs décisions arbitrales ont alimenté les discussions. Du côté égyptien, certains observateurs estiment que Al Ahly SC aurait pu bénéficier d'un penalty non accordé. À l'inverse, le penalty sifflé en faveur de Espérance Sportive de Tunis pour une main de Mohamed Hany a également été jugé discutable par plusieurs analystes. Rien d'exceptionnel, diront certains, dans un choc continental entre deux géants du football africain. Mais suffisamment pour relancer l'éternel débat autour de l'arbitrage sur le continent. Une polémique qui ne date pas d'hier Ce n'est pas la première fois que Issa Sy se retrouve au centre des critiques. L'arbitre sénégalais avait déjà dirigé une rencontre très commentée lors de la Coupe d'Afrique des Nations 2025. Le quart de finale opposant Equipe d'Algérie de football au Equipe du Nigeria de football avait suscité de vives protestations du côté algérien. L'ancien international Redouane Berkane avait notamment reproché à l'arbitre de ne pas lui avoir serré la main après la rencontre. Dans ce contexte souvent électrique des grandes affiches africaines, les organisateurs avaient d'ailleurs escorté l'officiel jusqu'aux vestiaires au coup de sifflet final — une précaution devenue presque routinière dans ce type de rendez-vous. Reste que l'image de ce carton rouge «prêt à dégainer» restera sans doute comme l'une des séquences les plus commentées de la soirée. Une scène insolite qui illustre, une fois de plus, à quel point l'arbitrage peut parfois voler la vedette au jeu lui-même dans le football africain.
