L'ère du professionnalisme représente un vrai challenge à relever, autant en ce qui concerne la gestion du club que son parcours sportif, a estimé le vice-président de l'USM Annaba, Mohamed-Nacer Benali. Le "souci majeur" du club annabi, aujourd'hui, est de "former une équipe compétitive et performante qui a les capacités de réaliser des résultats à la hauteur des aspirations des supporters", a souligné M. Benali. "Le statut professionnel devrait aider le club à réunir les conditions nécessaires pour permettre aux joueurs d'exprimer leur talent et de s'affirmer sur le terrain", a-t-il ajouté. L'insuffisance des moyens financiers demeure cependant la seule contrainte à laquelle se trouve confronté le club de l'USM Annaba, a fait savoir ce dirigeant, mettant l'accent, dans ce contexte, sur le "nécessaire soutien des pouvoirs publics et des supporters" à l'équipe de l'antique Hippone. Une vingtaine de nouveaux joueurs est venue renforcer l'effectif du club en prévision de la première édition du championnat national de football professionnel de l'histoire de l'Algérie indépendante. En provenance de clubs de l'élite et des divisions inférieures, ces nouvelles recrues ont été retenues sur la base de critères de compétitivité et d'expérience mais aussi en fonction des insuffisances constatées dans les différents compartiments de jeu lors du précédent exercice. Selon M. Benali, ces joueurs sont à même d'apporter un "plus" à l'équipe des Tuniques Rouges. Avec une moyenne d'âge de 23 ans, ces nouveaux éléments, liés avec l'USMA par un contrat de 2 à 3 ans, vont ainsi pallier les départs massifs de leurs co-équipiers qui ont choisi d'évoluer sous d'autres cieux ou de mettre fin carrément à leur carrière de footballeurs, a-t-il estimé, ajoutant que l'effectif du club a été "presque totalement rajeuni dans le but de former une équipe solide et compétitive". Premier club à avoir déposé son dossier d'accès au professionnalisme, l'USM Annaba a commencé sa préparation très tôt en prévision du prochain championnat. Après un stage bloqué de 15 jours a Annaba, le club s'est déplacé à Ain Draham (Tunisie) où il s'est mesuré, au cours de joutes amicales, avec l'équipe nationale de Libye, l'USM Blida, le Club Africain (Tunisie) et le MC Saïda. De retour à Annaba, les Tuniques Rouges ont disputé cinq matches amicaux dont quatre hors de leurs bases avec les deux clubs phare de Batna (CAB et MSPB). Cette phase préparatoire a permis à l'entraîneur Abdelkader Amrani d'axer son travail dans les différents compartiments de jeu.
