Le club algérien de la JS Kabylie aura une belle carte à jouer dimanche face au TP Mazembe au stade omnisports "la Kenya" à Lubumbashi (13h30 GMT), pour le compte de la demi-finale aller de la Ligue des Champions d'Afrique. Auteurs d'une phase des poules presque sans faute, avec à la clé une première place décrochée haut la main en dépit de la présence de l'ogre du Ahly du Caire, les Kabyles sont au rendez-vous avec l'histoire, dans la mesure où un résultat probant en terre congolaise, pourrait leur ouvrir les portes d'une qualification à la finale de cette prestigieuse compétition. Les joueurs de la JSK qui se trouvent depuis mercredi dernier à Lubumbashi, deuxième ville de la RD Congo, sont conscients de la tâche qui les attend dimanche et surtout l'ampleur de la responsabilité qui pèse sur leurs épaules. Même si la tâche est loin d'être une sinécure, et de surcroît devant le dernier vainqueur de l'épreuve, le club Kabyle compte aborder cette rencontre avec la ferme intention de le tenir en échec et revenir au pays avec un résultat qui permettrait aux joueurs de croire en leurs chances de qualification. "Les joueurs sont en bonne forme. Nous n'avons ni blessés ni suspendus. Tout le monde est prêt à relever le défi le jour J. La qualification en finale nous devons la décrocher à Lubumbashi", a indiqué l'entraîneur adjoint de la JSK, Kamel Bouhellal. Ce discours ne peut que témoigner de la détermination qui anime la JSK qui veut être la première équipe algérienne à gagner cette Coupe continentale sous sa nouvelle formule. Les coéquipiers de Sid Ali Yahia Chérif, qui ont effectué jusque là deux séances d'entraînement depuis leur arrivée à Lubumbashi, devront s'entraîner samedi après midi au stade de la Kenya à huis clos, une manière pour le coach suisse Alain Geiger d'évacuer la pression qui commence à être persistante sur ses poulains. Pour ce qui est du onze entrant qui aura à défier l'équipe du TP Mazembe, dirigée par le Sénégalais Lamine N'diaye, Alain Geiger ne compte pas chambouler les choses en faisant confiance pratiquement aux mêmes joueurs qui ont disputé le dernier match de la phase des poules, face au Nigérians de Heartland (1-1). Ainsi, on retrouvera dans la cage Asselah, en défense il y aura Coulibaly et Oussalah sur les côtés, alors que l'axe central sera composé de Belkalem et Rial. Dans le milieu de terrain, la tâche défensive sera confiée au duo Naili-Douicher, alors que la mission de l'animation du jeu sera dévolue à Tedjar et Nessakh. Enfin, l'attaque de la JSK dont repose beaucoup d'espoirs, sera occupée par Aoudia et Yahia Chérif, qui auront la mission de prendre à défaut une défense du TP Mazembe qualifiée de prenable, et inscrire un but qui pourrait valoir son pesant d'or en prévision de la manche retour. "Ca sera difficile pour les deux équipes, et pas uniquement pour nous, c'est une demi-finale que nous devons absolument bien négocier. Chaque formation fera en sorte de se qualifier, ce qui veut dire que nous allons assister à un match serré", a estimé le milieu de terrain Naili. Pour le TP Mazembe, irrégulier lors de la phase des poules, le plus important est de réaliser une victoire rassurante dans l'optique d'un match retour plus serein. Statut de tenant du titre oblige, les joueurs congolais devront compter sur l'avantage du terrain et l'apport de leur public dans l'objectif de faire tomber la JSK. Toutefois, les forces TP Mazembe seront certainement amoindries par l'absence de trois joueurs-cadres et pas des moindres: le buteur de l'équipe Basisila Lusadisu, suspendu deux mois par la CAF, de l'attaquant centrafricain Marcelin Tamboulas, retenu en sélection, ainsi l'avant-centre Trésor Mputu, suspendu une année. Par contre, les "Corbeaux" vont enregistrer le "come back" du milieu de terrain, Hugues Bedi, absent pendant une semaine à cause d'une crise de paludisme. Bedi rejoint ainsi, Kasongo Ngandu, Joël Kimwaki et Narcisse Ekanga (absents contre l'ES Sétif pour le dernier match du groupe), et qui seront de la partie. Cette rencontre sera dirigée par le Sénégalais Diatta Badara, assisté de ses compatriotes Thiare Mamadou, et Diakhate Moussa, alors que le 4è arbitre est Fall Ousmane. L'autre demi-finale opposera durant la même journée au Caire Al Ahly à l'ES Tunis (17h30 GMT), et sera arbitrée par à un trio libyen composé de El Raay Adel, assisté de Abulkhir Khalid, et Mohamed Naseraldin. Le 4è arbitre étant Ragab Mohamed.
