Une foule impressionnante s'est bruyamment massée à Novossibirsk (Sibérie), la plus grande ville d'où on pouvait voir, vendredi dernier, l'éclipse du Soleil, que de nombreux Chinois associent pourtant au malheur, observée aussi par les Canadiens, Norvégiens et Mongols. Ce phénomène solaire, également visible au Groenland, a provoqué un mini-boom touristique dans les régions sibériennes, prises d'assaut à l'occasion par des myriades de curieux, malgré des prix d'hôtels que les médias russes ont qualifiés de vraiment « astronomiques ». Les télévisions ont montré les badauds, parmi lesquels une dizaine de milliers de visiteurs, dont des étrangers, alignés sur les berges de l'Ob, l'immense fleuve baignant Novossibirsk, agglomération de l'ouest de la Sibérie. « Cela faisait peur. Tout est devenu sombre et le vent s'est mis à souffler », a raconté l'un d'eux. Plus de 1000 autres personnes ont, elles, choisi la cité de Nadym, située au-dessous du cercle polaire, dans le grand Nord russe, où le phénomène a pu être vu le plus longtemps. Dans les régions septentrionales de Chine, des milliers de personnes se sont rassemblées pour contempler l'éclipse, une semaine avant les Jeux olympiques. L'éclipse devait être visible en totalité, au maximum pendant deux minutes, sur une ligne de 10 200 km, allant du nord-est du Canada au nord-ouest du Groenland, puis à l'océan glacial Arctique, au nord de la Sibérie et à l'ouest de la Mongolie, avant de prendre fin, deux heures plus tard, dans le nord de la Chine, à 11h20 GMT. Des astrologues et experts du Feng Shui ont averti que le phénomène pouvait venir perturber les JO de Pékin, ce que contestent les autorités. En Norvège, où l'on n'avait plus vu d'éclipse totale depuis 1954, l'absence de lumière solaire a été complète une minute et demie durant dans le nord-est de l'archipel arctique, peu peuplé du Svalbard (Spitzberg). L'armée russe s'est de son côté voulu rassurante en affirmant officiellement que l'éclipse ne pouvait pas empêcher le fonctionnement de ses « systèmes de contrôle des missiles stratégiques ».
