L'Américain Michael Phelps a superbement lancé sa campagne olympique en ajoutant un incroyable record du monde à son titre sur 400 m 4 nages, lors de la première finale de natation, dimanche matin à Pékin. Pour les premières finales de l'histoire disputées en matinée, Phelps, qui chasse l'histoire et les sept titres olympiques de son compatriote Mark Spitz à Munich en 1972, a enfilé sa première breloque d'or. Et avec la manière ! Comme attendu, son seul rival a été le temps et son précédent record du monde (4'05''25). Sous les yeux du président américain George W. Bush, présent en matinée dans le Cube, Phelps a abaissé son meilleur chrono de près d'une seconde et demie (4'03''84). Seuls le Hongrois Laszlo Cseh (4'06''16), record d'Europe, et l'Américain Ryan Lochte (4'08''09) ont fait un temps illusion. « La course était chargée en émotions. Je n'étais pas très heureux de voir qu'on était tous les trois groupés au virage à 200 mètres. J'ai forcé sur ma brasse, mais pour le crawl, ça a été une pure dose d'adrénaline », a expliqué le prodige de 23 ans. Sans doute lassé par le manque de concurrence, Phelps a peut-être disputé son dernier 400 m 4 nages. « Si tout va bien, je ne devrais donc plus m'aligner sur cette course (...). C'est l'une des plus dures et j'aimerais m'essayer sur d'autres courses », a révélé le nageur. En soirée, il a poursuivi son marathon en se qualifiant sans forcer pour les demi-finales du 200 m libre, avec le 4e temps général et le 2e de sa série. Torres, 41 ans et médaillée Le relais féminin néerlandais, composé d'Inge Dekker, Ranomi Kromowidjojo, Femke Heemskerk et Marleen Veldhuis, a progressé de deux places par rapport à Athènes 2004 en devançant les Etats-Unis et l'Australie pour un podium inversé par rapport à Athènes. Dans l'équipe américaine, Dara Torres a conclu, à 41 ans, le relais pour obtenir une médaille olympique 24 ans après son premier titre olympique en 1984 à Los Angeles. En soirée, le Cube a tremblé de coups de tonnerre venus du ciel mais aussi des bassins. La Française Laure Manaudou s'est mal engagée dans la défense de son titre olympique du 400 m libre avec le 8e et dernier temps des finalistes (4'04''93). L'Italienne Federica Pellegrini (4'02''19), l'Australienne Rebecca Adlington (4'02''24) et l'Américaine Katie Hoff (4'03''71) devraient se jeter sur le podium. La soirée s'est achevée par des séries du relais 4x100 m libre (messieurs) en boulet de canon, avec trois équipes B sous le record du monde. Les Américains, sans Phelps et Lezak, ont frappé les premiers (3'12''23), améliorant leur record du monde (3'12''46), avec les Australiens dans leur sillage (3'12''41). Dès la course suivante, les Français, sans Alain Bernard, détenteur du record du monde, ont répliqué (3'12''36). Frédérick Bousquet a conclu ce relais avec le 100 m libre le plus rapide de l'histoire (46''63). Ce chrono ne sera toutefois jamais considéré comme un record du monde, car réalisé « lancé ».
