La cueillette des olives bat son plein, en ces vacances d'hiver, dans l'arrière-pays de la vallée de la Soummam. A Boudjellil, Aït R'zine, Tazmalt et Ighil Ali, pour ne citer que ces chefs-lieux de commune, l'on se rend par grappes de personnes aux oliveraies. A la faveur d'une météo plutôt clémente en ce début de vacances, les cueilleurs tentent de faire vite pour glaner le plus d'olives avant que d'impromptus changements atmosphériques ne viennent perturber l'atmosphère conviviale dans laquelle ils évoluent. Il faut dire que les élèves scolarisés sont mis à contribution en troquant leurs cartables contre le bâton à gauler. Toutefois, ce ne sont pas tous les scolarisés qui s'acquittent de cette tâche, étant donné qu'ils préfèrent, pour des raisons diverses, aller fouetter d'autres chats. Dans cette ambiance, la tendance est au métayage. Beaucoup de familles, pour un motif ou un autre, font appel à de tierces personnes pour « passer au peigne fin » les oliveraies. Le produit est partagé, comme il est d'usage, en deux, après le passage aux huileries. Les premières presses ont déjà eu lieu ces derniers jours . D'après un propriétaire d'une oliveraie, le rendement est faible. Il parle de quelque 6 ou 7 litres par quintal, en se posant la question sur une période, appelée en kabyle "Iqeccacen", qui dure quinze jours (de fin novembre à début décembre) et qui, dit-on, permet de faible rendement si la cueillette est entamée pendant ce temps-là. Cependant, tout n'est évidemment pas rose dans cette besogne qui est éreintante. Les chutes et les accidents sont légion, et parfois mortels. Aussi, chaque année d'innombrables vols de récoltes sont signalés ici et là, et peuvent aller de quelques kilos jusqu'à des quintaux d'olives. Le kilogramme d'olives crues a connu cette année une montée vertigineuse en passant de 35 DA en 2006 à 80 DA. Concernant le litre de l'huile d'olive, le prix oscille entre 350 et 400 DA. Il n'est pas improbable que le prix chute l'année prochaine, puisque l'on prévoit une excellente récolte.
