Hocine Benhamza, militant actif de la lutte de Libération nationale et ex-grand commis de l'Etat, nous a quitté hier matin, à Paris, des suites d'une défaillance cardiaque. Il avait 79 ans. Engagé aux premiers jours du déclenchement de la lutte armée par Krim Belkacem, Abane Ramdane, Ouamrane et Fernane Hanafi dont il deviendra l'agent de liaison, H. Benhamza se servira de sa fonction de douanier français pour transporter à travers le pays les plus illustres personnalités de la Révolution algérienne sans éveiller de soupçons. Son arrestation, sans doute sur dénonciation, lui vaudra de longues années d'incarcération dans la prison civile d'Alger et le terrible camp d'internement de Paul Gazelles, en lisière du Sahara. A sa sortie de prison en mars 1962, il sera affecté au cabinet du président de l'Exécutif du Gouvernement provisoire de la République algérienne (GPRA), qui avait élu domicile à Boumerdès, ex-Rocher noir. Dès les premiers mois du recouvrement de l'indépendance, il occupera le poste de directeur national des Douanes algériennes, qu'il quittera très peu d'années après pour s'installer en France, écœuré qu'il était des mauvais choix politiques des dirigeants de l'époque. Il ne reviendra en Algérie qu'en 1970, pour occuper le poste de directeur général de l'Institut national des prix. A la dissolution de cette institution en 1979, il sera nommé directeur du contrôle au ministère de l'Habitat, qu'il quittera en 1989 pour une retraite essentiellement réservée à l'activité politique et intellectuelle avec, notamment, la publication de son ouvrage autobiographique L'Algérie assassinée qui a connu un honorable succès éditorial. Personnalité hors du commun, Hocine Benhamza était également très connu dans le monde du cyclisme, dont il fut une figure emblématique avec, à la clé, de nombreux records aussi bien en Algérie qu'à l'étranger et l'exploit tout personnel, en 1982, d'un parcours en vélo de près de 2200 kilomètres allant d'Alger à Tamanrasset. Un sport qu'il continuait du reste à pratiquer avec endurance en dépit de son âge, jusqu'à ce qu'un premier accident cardiaque, à l'âge de 76 ans, le contraigne à réduire la cadence. H. Benhamza a également eu à son actif une vie intellectuelle bien remplie. Outre le doctorat en sciences économiques et le diplôme de l'Ecole supérieure des douanes obtenu dans les années soixante en France, il est l'auteur de plusieurs ouvrages dont le plus connu est son traité sur la valeur en douane qui figure aujourd'hui encore parmi les manuels didactiques de référence dans les écoles de douanes françaises. Hocine Benhamza sera enterré mercredi prochain dans son village natal d'El Kantra, à moins de cinq kilomètres de Larbaâ Nath Irathen.
