L'Organisation mondiale de la santé (OMS) définit le glaucome comme un groupe de maladies oculaires ayant en commun une perte acquise caractéristique des cellules rétiniennes ganglionnaires, à des niveaux supérieurs à la perte normale, due à l'âge et à une atrophie correspondante du nerf optique, mis en évidence par une perte de sensibilité du champ visuel et conduisant à long terme à une déficience visuelle irréversible. Les différentes définitions du glaucome influencent l'évaluation de sa prévalence, de son rapport avec les divers facteurs de risque et la compréhension de l'action des traitements. Il y a plusieurs types de glaucomes. Cependant, les deux plus courants sont le glaucome primaire à angle ouvert (GPAO) et le glaucome par fermeture d'angle (GFA) qui est moins fréquent que le premier. Le nombre estimé de personnes aveugles, en raison d'un glaucome primitif, est de 4,5 millions et représente plus de 12% des cas de cécité dans le monde. Les facteurs de risque primaires sont liés à l'individu et au début de la maladie à son âge et à sa prédisposition génétique. L'incidence du GPAO augmente avec l'âge et sa progression est plus fréquente chez les personnes d'origine africaine. Le GFA est une forme de glaucome plus commune chez les personnes d'origine asiatique.
