Imagine Cup est le concours Microsoft qui met en valeur et récompense la créativité et l'excellence dans le domaine de la programmation et la conception logicielle. Cette compétition est ouverte à des équipes d'étudiants universitaires qui s'ingénieront à concevoir et développer, en utilisant la technologie « Microsoft.Net », des applications logicielles qui peuvent contribuer à dissoudre les frontières entre les peuples et les cultures. Ce concours, dans sa première édition en Algérie, aura lieu le 13 janvier à l'université des sciences et de la technologie Houari Boumediène (USTHB) avec en parallèle à la compétition des conférences de haut niveau par d'éminents intervenants sur un thème technologique. Ce concours national sert également d'étape de qualification régionale aux phases finales mondiales qui auront lieu au Japon cet été. C'est une opportunité pour dynamiser la vie estudiantine en permettant aux étudiants de se mesurer à leurs pairs tant au niveau national qu'international. La philosophie du concours facilite aux étudiants porteurs de projets technologiques innovants et à forte valeur ajoutée de transformer leurs idées en projets professionnels de « Start-ups ». Elles jouent un rôle significatif dans le développement d'Internet : spécialistes des marchés de niches, les start-ups sont portées par l'explosion commerciale des niches Internet qui renouvellent l'ensemble du marché des télécommunications. Elles n'entendent pas se cantonner à un simple rôle de fournisseur de technologies : dès qu'elles le peuvent, elles accèdent directement au client final. Imagine Cup a démarré en 2003 avec la seule compétition de développement de logiciels. Les phases finales se sont déroulées en Espagne avec 15 participants qui ont pris le meilleur sur plus de 3000 participants lors des phases de qualification dans 25 pays. L'année dernière au Brésil, il y avait 4 domaines de compétition avec près de 150 finalistes représentant 40 pays ; les phases de qualification ont connu la participation de plus de 10 000 étudiants représentant 90 pays. Pour l'édition 2005, Imagine Cup verra la participation de pas moins de 50 000 étudiants qui vont concourir dans 9 compétitions dont huit sont en ligne et une en salle comme celle du 13 janvier à l'USTHB. On attend plus de 300 finalistes au Japon. Les étudiants commencent par proposer des résumés de projets avec des idées d'applications novatrices et d'utilité pour un grand nombre d'utilisateurs. Après la sélection des meilleurs projets, les équipes qualifiées se retrouveront à l'USTHB pour concourir en salle et présenter leurs projets devant le jury. Ce dernier sélectionnera les meilleurs projets, en fonction des critères suivants : l'intelligence du système (20%), l'innovation de la solution (25%), l'utilité de la solution (20%) et implémentation (35%). Les gagnants participeront à une sélection régionale dans le Maghreb et pourront se qualifier au concours international au Japon en août 2005 avec une chance de remporter 25 000$.
