Alors que l'internet mobile se développe rapidement, les équipementiers télécoms, à l'image d'Alcatel-Lucent et de Nortel, concentrent leurs efforts sur la 4G, la quatrième génération de téléphonie mobile, en misant sur la technologie LTE. Au Congrès mondial de la téléphonie mobile, qui s'est achevé jeudi à Barcelone, de nombreux stands font la promotion et la démonstration de cette technologie. Le LTE, acronyme de « Long Term Evolution » (évolution à long terme), « va être le standard dominant au niveau de la téléphonie mobile, tout le monde s'est aligné derrière », souligne Sylvain Fabre, analyste de l'institut Gartner.. Soutenue notamment par l'association GSM, qui regroupe 750 opérateurs, cette technologie a supplanté le Wimax, pourtant prêt plus tôt, mais qui devrait rester circonscrit aux zones difficilement accessibles et aux pays émergents. La 4G, appelée à prendre la suite de la 3G et de la 3G+, est à la téléphonie mobile ce qu'est la fibre optique pour l'internet fixe. La norme LTE, qui promet en théorie des débits supérieurs à 100 mégabits, devrait en fait assurer aux usagers des connexions « trois à quatre fois » plus rapides qu'aujourd'hui en permettant un usage « massifié », explique Gerry Collins, directeur pour le Canadien Nortel des réseaux sans fil dans la zone Europe du Sud. L'objectif est de répondre à l'« essor du trafic » sur mobile (internet, vidéo...) et à la demande croissante pour ce type de services, alors que les opérateurs offrent de plus en plus des forfaits illimités, ajoute-t-il. Les premiers déploiements devraient avoir lieu courant 2009. « Mais ils seront vraiment très limités », relativise Pierre Carbonne, de l'Idate (Institut de l'audiovisuel et des télécoms en Europe), en précisant que les lancements commerciaux sont eux attendus en 2010-2011.
