Bien des rois de France y ont séjourné. De Philippe le Bel à Philippe Auguste en passant par Saint Louis, presque tous ont apposé leur empreinte, attirés par la forêt. Mais c'est incontestablement François Ier qui a donné toutes ses lettres de noblesse à la ville de Fontainebleau en décidant de reconstruire le château hérité de ses prédécesseurs. En 1528, alors que Fontainebleau n'est qu'un bourg, le roi décide d'entamer la reconstruction de ce qui deviendra par la suite le Palais national de Fontainebleau. A la fin du XVIe siècle, la ville bourgeoise prend son essor et compte plusieurs milliers d'habitants. Dans ce contexte, il semblait naturel que le plus prestigieux établissement d'enseignement de la ville porte le nom de ce célèbre roi. Mais avant que l'édiffice accueille des élèves, un parcours très long et semé d'embuches a été traversé. En 1810, le conseil municipal de Fontainebleau souhaite voir se construire un lycée dans la ville. Mais en 1864, la construction ne débute toujours pas à cause de l'insuffisance des fonds. Le lycée Napoléon III est en proie à une polémique qui remet son existence même en cause. Ce n'est finalement qu'en 1870 que le président Mac Mahon autorise l'édification d'un collège secondaire qui prépare à l'examen du baccalauréat. Si les 93 élèves du lycée peuvent assister aux cours dès le mois de septembre 1870, le bâtiment est loin d'être achevé à tel point que les cours sont effectués dans des conditions très difficiles. Néanmoins, l'architecture du collège secondaire a été récompensée lors de l'Exposition universelle de Londres en 1884. Cette nomination ajoute à la notoriété et au prestige de l'établissement. A cette époque déjà, on retrouve au lycée des élèves qui viennent de tous les horizons : de Paris à Avondale (Etats-Unis) ,et un peu plus tard de Sarajevo à Tokyo, de Moscou à Mostaganem en passant par Tizi Ouzou, des élèves d'origines diverses désirent suivre leur formation à Fontainebleau. Aujourd'hui, le lycée François Ier n'est pas seulement un lycée qui prépare au baccalauréat. Il offre par l'intermédiaire de ses sections internationales et européennes une ouverture d'esprit et une formation complète de haut niveau permettant d'accéder à un diplôme avec une mention internationale ou européenne. Ainsi, les élèves peuvent facilement étudier dans des universités à l'étranger. La qualité des enseignements artistiques est aussi un des points forts de l'établissement. En effet, le lycée est doté d'un orchestre se produisant fréquemment et d'un certain nombre d'élèves inscrits en section arts plastiques. Ceux-ci sont régulièrement amenés à présenter leurs œuvres lors d'exposition. La renommée de l'établissement est aussi due aux classes préparatoires aux grandes écoles. Une centaine d'étudiants, parfois de lointains horizons, viennent au lycée François Ier désireux de se confronter aux meilleurs étudiants de France dans des concours très sélectifs. La réussite aux concours atteste du très bon niveau de l'établissement. La vitalité et l'exemplarité des élèves et enseignants font de cet établissement, plus que centenaire, le plus prestigieux de Fontainebleau et des environs.
