Un robot nommé Adam, qui peut mettre en place des théories et les tester presque sans l'aide d'humains, est devenu la première machine à faire une nouvelle découverte scientifique. Ses expériences ont permis de compléter les connaissances des experts sur les mécanismes génétiques des levures. Dans le magazine Science, le Pr Ross King et ses collègues, du laboratoire de l'université d'Aberystwyth au Pays de Galles, expliquent comment le robot a identifié des processus génétiques de levures de boulanger qui étaient jusqu'alors inconnus. Adam n'a pas seulement fait des hypothèses sur la façon dont certains gènes fonctionnent, il a conçu et mis en place des expériences pour vérifier ses hypothèses. La levure saccharomyces cerevisiae compte 6 000 gènes, mais les scientifiques n'en connaissent que 10 à 15 %. Adam a posé des hypothèses logiques, basées sur les informations programmées sur le métabolisme des levures et la façon dont les protéines et les gènes fonctionnent chez d'autres espèces. Les scientifiques ont réalisé leurs expériences de leur côté pour confirmer que les découvertes d'Adam étaient originales et correctes. « Comme les organismes biologiques sont très complexes, il est important que les détails des expériences soient enregistrés très précisément. Pour les hommes scientifiques c'est difficile et fastidieux, mais facile pour les robots », déclare le Pr. King, l'un des créateurs d'Adam. « Nous sommes très enthousiastes. En fin de compte, nous espérons avoir des équipes de scientifiques constituées d'hommes et de robots qui travailleraient ensemble en laboratoire ».Adam prend 15 m² d'espace dans le laboratoire. Il est équipé d'un bras et d'appareils d'expérimentation, incluant un congélateur, un incubateur et une centrifugeuse automatique. Bien que les découvertes réalisées par Adam soient relativement simples, le Pr. King pense que les futurs robots scientifiques seront capables de résoudre des problèmes plus complexes. Un deuxième robot, nommé Eve, a déjà était construit aux côtés d'Adam et sera utilisé pour assister le développement de nouveaux médicaments pour des maladies, tel le paludisme.
