Le géant américain des logiciels Microsoft a annoncé, vendredi, que la dernière version de son système d'exploitation Windows 7 serait disponible à partir de la semaine prochaine. La diffusion de cette version, connue pour l'heure sous le diminutif « RC », signifie que la firme américaine est entrée dans les dernières étapes du développement de son nouveau logiciel, censé remplacé le très impopulaire Windows Vista. La version RC sera disponible dès le 30 avril pour les développeurs et professionnels du secteur qui auront souscrit aux réseaux MDSN et TechNet puis diffusée plus largement à compter du 5 mai. La compagnie n'a en revanche pas donné de date de sortie publique et de disponibilité sur le grand public pour la version finale de Windows 7, mais le directeur financier de Microsoft a laissé entendre, jeudi, que cela pourrait être dès le mois de juillet. Les systèmes d'exploitation de Microsoft, installés sur la grande majorité des ordinateurs dans le monde, demeurent le pilier de l'activité du groupe et comptent pour la moitié de son bénéfice qui s'est élevé à 4,4 milliards de dollars en 2008. Lancé en 2007, le système Vista a fait l'objet de nombreuses critiques, en raison notamment de son incompatibilité avec des machines peu puissantes et de sa complexité. Le rival historique de Microsoft, Apple, s'était saisi de ces problèmes dans une série de publicités où Vista était tourné en dérision. Windows 7 a obtenu des appréciations positives, lors d'une série de tests publics conduits au cours des derniers mois, et devrait proposer une interface plus claire et des fonctions tactiles plus nombreuses. Il serait également, selon Microsoft, plus adapté aux outils de musique et vidéo assistés par ordinateur, considérées comme un des points forts d'Apple.
