Ce prix, fondé par la soprano suédoise, d'un montant d'un million de dollars (675 000 euros), lui a été remis par le roi Carl XVI Gustaf lors d'une cérémonie à l'Opéra royale de Stockholm. «Il est comparable à un prix Nobel de la musique», a dit Placido Domingo qui a reconnu avoir reçu beaucoup de prix dans sa vie mais que celui-ci était «sans hésitation le plus important et le plus émouvant». Le ténor espagnol est le premier chanteur d'opéra à être récompensé par ce prix pour lequel Birgit Nilsson, avant sa mort en 2005, avait déjà choisi en secret Placido Domingo comme premier lauréat. «C'est très, très, très émouvant», a-t-il répété en soulignant sa surprise d'être le premier lauréat et d'avoir été choisi non pas par un jury mais par Birgit Nilsson elle-même. Il a annoncé qu'avec ce prix, d'un montant jamais atteint pour la musique classique, il allait créer un «prix spécial Birgit Nilsson pour le meilleur chanteur wagnérien», dans le cadre d'Operalia, un concours international d'opéra qu'il a fondé en 1993. Il a rappelé qu'il avait émigré au Mexique avec ses parents à l'âge de 8 ans et qu'il se considérait espagnol mais aussi mexicain.
