La voiture électrique qui était, il y a quelques années, un simple objet de curiosité dans les salons de l'auto ou des nouvelles technologies et des inventions, commence à devenir un produit industriel. Plusieurs pays ont déjà démarré la production de véhicules hybrides. Le véhicule hybride fait appel à plusieurs sources d'énergie ; il peut ainsi rouler aussi bien à l'essence qu'à l'électricité grâce à une batterie que l'utilisateur charge. C'est grâce au concept du véhicule hybride que le constructeur d'automobiles japonais Toyota est devenu numéro un mondial. Il a gagné sa première place surtout aux Etats-Unis, où il devance les majors historiques américains. Introduite en 1997, la voiture hybride de Toyota (Prius) a déjà été vendue à plus d'un million d'exemplaires depuis. Aux Etats-Unis elle a connu un grand succès. Une dizaine de constructeurs de véhicules se sont déjà lancés dans la fabrication du véhicule hybride en Europe, en Asie et en Amérique du Nord. L'aspect hybride permet de dépasser l'écueil de l'autonomie offerte par la batterie électrique. Après le véhicule hybride, les constructeurs ont décidé de passer à un stade supérieur avec la voiture 100% électrique et une autonomie qui pourra atteindre les 160 km avec la possibilité de recharger la batterie dans des stations. L'avantage qu'offre le véhicule 100% électrique est de pouvoir se passer d'essence, donc de pétrole, et de polluer moins. Le grand constructeur Nissan a déjà présenté un modèle de voiture électrique de série, la Leaf, qui pourrait être annonciateur d'une industrie de la voiture électrique après celle du véhicule hybride. En mobilisant 2,4 milliards de dollars pour le véhicule électrique, le président Barack Obama vient peut-être de donner le coup d'envoi à un changement structurel dans l'industrie automobile américaine. Fervent défenseur des énergies non polluantes, Barack Obama, qui a déjà affiché son ambition de rendre l'économie américaine moins dépendante du pétrole, espère faire rattraper aux constructeurs automobiles américains le retard qu'ils ont pris vis-à-vis de leurs concurrents asiatiques. Le plan de 2,4 milliards de dollars, intitulé « Plan pour le développement de véhicules électriques » a été annoncé mercredi passé. Sur les 2,4 milliards, 1,5 milliard de dollars seront alloués aux fabricants qui devront produire des batteries électriques et les composants nécessaires. Avec ce plan de soutien, le président des Etats-Unis veut faire rattraper le retard technologique des constructeurs américains par rapport aux asiatiques et diminuer la consommation de pétrole. Près du quart du pétrole produit dans le monde est consommé aux Etats-Unis.
