« Je serai le premier à applaudir l'Algérie en cas de qualification le 14 novembre prochain à la phase finale de la Coupe du Monde. » Ces propos sont du président du Conseil égyptien des sports, Hassan Saker. Ce dernier veut ainsi calmer les esprits, au moment où la polémique enfle et prend des proportions de plus en plus alarmantes. « Ce sera un match de football dont le résultat ne doit avoir aucune incidence sur les bonnes relations existant entre les deux pays », estime encore M. Saker. Selon lui, « il est tout à fait normal que les autorités et le peuple des deux pays soutiennent leurs équipes nationales respectives pour une qualification au Mondial. Le président Moubarak s'intéresse de près à l'équipe d'Egypte. Tous les moyens seront mis à la disposition de celle-ci pour réaliser le rêve de tous les Egyptiens, celui de participer à la Coupe du Monde. La partie algérienne fait de même pour propulser sa sélection vers cette compétition mondiale. » Et de poursuivre : « La bonne entente entre les autorités égyptiennes et algériennes a été prouvée sur le terrain, le règlement de l'affaire du joueur Belloumi en est une preuve. » Selon les responsables égyptiens, l'équipe algérienne, qui arrivera le 12 novembre prochain au Caire, sera chaleureusement accueillie. C'est ce qu'a affirmé, hier, l'entraîneur adjoint des Pharaons, Chawki Gharib. « Nous avons eu droit à un bon accueil en Algérie. Les Algériens, à leur arrivée chez nous, auront droit au même traitement », souligne-t-il avant de se déclarer favorable à un rapprochement entre les deux équipes. Entre-temps, le staff technique égyptien multiplie les réunions pour arrêter le programme de préparation en prévision du match face aux Verts. Les Pharaons entameront un regroupement de longue durée au Caire à partir du 27 de ce mois. La veille, soit le 26, le sélectionneur, Hassan Shehata, rendra publique la liste des joueurs devant participer à la décisive joute du 14 novembre. D'après des rapports de presse, Shehata renouvellera sa confiance au même groupe, tout en ajoutant le pensionnaire du Borussia Dortmund, Mohamed Zidan. Ce dernier a été grâcié par le coach après une mise à l'écart disciplinaire de plus d'un mois. Le retour de Zidan a réjoui les Egyptiens selon lesquels ce joueur est en mesure d'apporter un plus certain au compartiment offensif. Shehata n'a pas omis, par ailleurs, d'appeler les Egyptiens au calme afin de laisser les Pharaons se préparer dans la sérénité et loin de toute forme de pression nuisible. Il entend du reste interdire les déclarations à la presse aux membres du staff technique et aux joueurs dès l'entame du stage. Un stage ponctué par un match amical contre un adversaire à déterminer. Des contacts ont été pris avec plusieurs pays, dont la Namibie et l'Albanie. L'adversaire sera connu aujourd'hui révèlent les médias égyptiens.
