Il ne faut pas oublier que la voiture est, après l'habitation, le deuxième plus important budget des ménages. Faire correctement l'essai d'une voiture neuve avant de l'acheter exige plus d'attention qu'une promenade pépère autour du bloc du concessionnaire. Après des mois de recherches et d'hésitations, vous vous décidez enfin ! Vous savez quel modèle de voiture neuve vous plaît, et celle qui vous semblera agréable lors d'un premier galop d'essai, vous serez résolu à rentrer chez vous à ses commandes. Malheureusement, se sentir bien au volant d'une auto pendant une balade, dans le voisinage du concessionnaire, ce n'est certainement pas la même chose que de la conduire pendant au moins 30 mn et plus. Pour s'assurer du choix d'un bon véhicule, il faut savoir comment l'évaluer objectivement et comment éviter les erreurs les plus courantes. Chez le concessionnaire avant de démarrer – Laissez le vendeur (ou la vendeuse) faire son boniment à ce moment-là. Trop souvent, ces agents aiment débiter tout ce qu'ils savent, pendant que vous vous familiarisez avec le véhicule et portez toute votre attention sur la voiture. Demandez plutôt à entendre l'énumération de toutes les caractéristiques techniques et accessoires de la voiture pendant que vous êtes encore chez le concessionnaire. – La sensation fébrile de partir au volant d'une voiture toute neuve peut souvent faire oublier la raison première de cet essai. Aussitôt assis dans la voiture, le premier réflexe est de lancer le moteur et de démarrer. Non, car il faut résister à cette tentation. Le moment le plus important se déroule à ce moment précis, sur le terrain du concessionnaire. Avant d'aller où que ce soit, prenez le temps de vous y accoutumer à l'intérieur comme à l'extérieur. Faites le tour de la voiture. Regardez-la bien sous tous les angles, son allure de l'avant, de l'arrière, de profil. Inspectez la peinture, est-ce un travail de qualité ? Est-ce que les écarts entre les panneaux de carrosserie sont droits, parallèles, identiques ? Est-ce que les moulures sont bien fixées ? Les poignées de portières sont-elles ergonomiques ? Jugez des dimensions et dégagements Ouvrez les portières, le coffre, le hayon. Sont-ils lourds et peu maniables ou faciles à ouvrir ? Pouvez-vous atteindre la soute arrière sans donner de la tête sur le couvercle du coffre ou le hayon ? Aurez-vous suffisamment d'espace pour tous vos bagages ou équipements ? Remarquez l'angle d'ouverture des portières. Sera-t-il facile, pour vous et vos passagers, d'entrer et de sortir du véhicule ? Devrez-vous aider grand-mère à monter à bord ? Asseyez-vous… Et relevez-vous aussi à quelques reprises. Ajustez les sièges et les contrôles. Penser aux manœuvres à effectuer avec des vêtements d'hiver très encombrants. N'oubliez surtout pas de vous asseoir à l'arrière, pensez aux enfants s'ils sont susceptibles d'y passer beaucoup plus de temps. S'ils y sont inconfortables, vous le saurez très vite. Il est préférable de l'apprendre à ce moment précis, plutôt qu'au beau milieu d'un long trajet de vos vacances. Le confort et l'ergonomie Les sièges sont-ils durs, bosselés ou confortables pour vous ? Offriront-ils un bon maintien de conduite ? Sentez-vous les coutures et les rebords du tissu des sièges lorsque vous vous asseyez ? Montez et descendez les appuie-têtes afin de vous assurer qu'ils se règlent à votre taille. Se bloquent-ils en place comme le conseillent les experts en sécurité ? Assurez-vous d'être assis au moins à 20 cm de la niche du coussin gonflable (airbag). Pour y arriver, utilisez les réglages du mécanisme du siège et du dossier. Cherchez à placer le volant à la position idéale. Les réglages sont-ils suffisants ? Est-il possible de le faire sur les deux axes (hauteur et profondeur) ? Les pédales sont-elles bien disposées ? Y a-t-il un bon repose-pied, plat et solide, à gauche ? C'est ce qui vous permet de rester bien en place et de manipuler le volant librement pour toute manœuvre d'urgence sans devoir vous y cramponner. Essayez aussi d'utiliser les différentes manettes et commandes à portée de doigt (feux de détresse, des phares, des essuie-glaces et des rétroviseurs, commande de la climatisation, votre radio CD, etc.) sans que votre dos quitte le dossier. Est-il facile de tout contrôler sans quitter la route des yeux ? Les boutons ou commutateurs de verrouillage et les lève-glaces sont-ils faciles d'atteinte ? Est-ce que les poignées sont maniables ou encore plus difficiles à ouvrir ? Risquez-vous d'y laisser un ongle ? L'espace pour équipement et bagages Soulevez le couvercle du coffre ou le hayon. Sont-ils lourds et peu maniables, légers et minces ou confortables à manipuler. Pouvez-vous atteindre la soute arrière sans vous heurter au coffre ou au hayon ? Y a-t-il amplement d'espace pour toutes vos affaires ? A quelle hauteur devez-vous soulever des objets pour les déposer à l'intérieur ? Pensez aux éléments que vous songerez habituellement mettre dans la soute, tels que des bagages pour un voyage, une poussette d'enfant, des sacs d'achats, de l'outillage ou de l'équipement sportif, ou même un vélo, assurez-vous que la soute pourra accueillir tous ces items. – Imaginez-vous au volant de cette voiture. Est-elle d'abord à votre goût ? Vous inspire-t-elle confiance ? Seriez-vous à l'aise de la conduire tous les jours ? Sur la route : un essai complet La partie la plus amusante maintenant. Vous avez fait le tour du véhicule chez le concessionnaire et il est temps de prendre la route. C'est lors de l'essai routier que vous pourrez vraiment vous faire une idée sur le comportement routier, le confort, la tenue de route, la puissance, le freinage et le caractère d'ensemble du véhicule. Afin de retirer le meilleur de l'essai routier, il est vital que vous sachiez ce que vous cherchez et comment tirer le maximum de votre expérience derrière le volant. Demandez à conduire précisément le modèle qui vous intéresse. Des éléments tels que les groupes propulseurs (moteur/transmission), la suspension, les pneus, les accessoires et présentations intérieures différents peuvent modifier grandement la personnalité et le comportement d'une voiture. En fait, si la chose est possible, l'idéal est de faire l'essai sur les deux motorisations essence et diesel du modèle de la voiture que vous songez acheter. De cette manière, vous serez assuré de n'avoir aucune surprise. Vous avez besoin de silence pour tout remarquer et mettre en ordre vos impressions sans distraction. Si, par contre, vous avez des questions, n'hésitez pas à les poser.Choisissez votre propre parcours. Si vous êtes familier avec la région, demandez effectivement à conduire la voiture sur le trajet de votre choix. Vous connaissez vos besoins et vos habitudes de conduite et savez quels types de routes vous empruntez quotidiennement. Détails précis à remarquer Conduisez la voiture sur des routes différentes afin de mieux évaluer ses réactions à différentes surfaces et revêtements. Essayez-la sur le type de routes que vous vous attendez à emprunter tous les jours, les routes sinueuses, les rues, les nids-de-poule et les bretelles d'autoroute afin de voir comment cette voiture réagit. Ecoutez bien et soyez attentif au comportement du véhicule. La suspension émet-elle des bruits étranges lorsque vous franchissez les ralentisseurs ? Sentez-vous des vibrations, ou la conduite est-elle plutôt souple et douce ? Certains considèrent qu'il est préférable d'éviter d'essayer une voiture neuve sous la pluie. Profitez-en pour vérifier l'adhérence des pneus dans de telles conditions de même que l'efficacité des essuie-glaces et du désembuage. Puissance et performance Mettez la performance du moteur à l'épreuve en situation quotidienne réelle : accès à l'autoroute par la voie d'accélération, dépassements. La puissance du moteur est-elle acceptable, ou mieux encore la voiture se met-elle à ralentir lorsque vous levez le pied ou continue-t-elle sur sa lancée ? Etes-vous confortable avec son comportement ? Comment la puissance est-elle affectée lorsque vous mettez le climatiseur en marche ? Cet accessoire peut affecter grandement la performance des petites cylindrées. Assurez-vous de refaire tous vos essais de performance avec le climatiseur en marche. Boîte de vitesses – Si vous conduisez une voiture équipée d'une boîte de vitesses manuelle, recherchez la maniabilité de passage des rapports et des débrayages en douceur. Sont-ils tous deux précis et faciles d'utilisation ou vagues et capricieux. – Si vous testez une boîte automatique, comment sont le changement et la rétrogradation des vitesses ? Se font-elles en douceur ? Est-ce que les vitesses rétrogradent à la bonne fréquence ? Pas trop rapidement ou trop tard ? Tout changement de rapport devrait idéalement se faire de manière quasi-imperceptible avec une boîte automatique. Tenue de route Variez vos essais. Essayez des virages longs et courts, faites des changements de voie avec respect du code de la route. La voiture réagit-elle bien lors de changements de direction ? Est-elle stable et contrôlable. Avez-vous le sentiment que vous pourriez éviter des obstacles sans peine une collision ? Soyez attentif lorsque vous braquez le volant. La voiture réagit-elle instantanément ? Etes-vous toujours en train de corriger la trajectoire de la voiture pour maintenir le cap ? La direction a-t-elle la rapidité et la précision souhaitée ? Freinage Mettez vraiment les freins à l'épreuve. Assurez-vous qu'ils vous immobilisent en ligne droite et en plein contrôle. Freinez doucement, puis brusquement afin de tester la réaction de la voiture en freinage d'urgence. Prenez soin, bien sûr, d'avertir d'abord vos passagers et vérifiez toujours s'il y a des voitures à proximité, surtout derrière vous, évidemment, afin d'éviter les mauvaises surprises. Si la voiture est dotée de freins antiblocage (ABS), trouvez un stationnement vaste et dégagé où vous pourrez enfoncer la pédale à fond pour vérifier la puissance et l'efficacité du système, en plus de sentir les pulsations éventuelles de la pédale. Répétez à quelques reprises une manœuvre d'évitement effectuée alors que l'antiblocage est en prise. Le bruit Soyez à l'écoute et à l'affût de tout bruit exagéré ou suspect qui émane du moteur, de l'habitacle, de la route ou du passage de l'air sur la carrosserie – glaces ouvertes et fermées. Entendez-vous les autres véhicules autour de vous ? Des pneus en contact avec la route est-il acceptable ? Plus vous roulez à des vitesses plus élevées, entendez-vous le bruit que fait le vent frappant la voiture ? Il provient ordinairement des rétroviseurs ou de la galerie de toit. Si la voiture est équipée d'un toit ouvrant transparent, ouvrez-le et prêtez l'oreille. Faites-le à des vitesses normales et à plus grande allure : un bruit ambiant fort devient rapidement inconfortable et irritant sur un long trajet. Stationnement Garez la voiture en parallèle afin de vérifier la taille et la qualité des rétroviseurs, l'importance des angles morts et toute difficulté à repérer les extrémités de la voiture. Pendant que vous êtes garé, prenez quelques minutes pour sortir de la voiture et regardez-la dans un environnement autre que chez le concessionnaire. Est-elle aussi attrayante ? Armé de ces nouvelles connaissances et des bonnes techniques, vous êtes prêt à sortir et mettre à l'essai autant de voitures que vous désirez. Sachez ce qu'il faut remarquer et vous dénicherez celle qui vous convient le mieux, mais surtout pendant la durée de l'essai, respectez les consignes de sécurité et le code de la route, vous êtes responsable en cas d'infraction survenue lors de l'essai.
