Dans le cadre de la saison turque en France, les galeries nationales du Grand Palais organisent, jusqu'à janvier prochain, une somptueuse exposition retraçant l'histoire de l'Empire ottoman, intitulée « De Byzance à Istanbul ». Sublime porte entre l'Europe et l'Asie, la ville de Byzance, qui prit par la suite le nom de Constantinople puis d'Istanbul, est un port situé entre deux continents : l'Oriental et l'Occidental. Byzance est également considérée comme le carrefour de plusieurs civilisations et de peuples très anciens, comme les Byzantins et les Romains. Riche de plus de trois-cent-cinquante pièces, l'exposition retrace l'histoire d'une ville et d'une civilisation qui a rayonné sur l'Orient et l'Occident pendant plusieurs années, avec ses périodes fastes mais aussi ses déclins. Selon Nazan Olcer, commissaire de l'exposition, le choix de la période ottomane s'est imposé de lui-même, eu égard au rayonnement de l'Islam dans une grande partie du monde. Celle-ci s'est traduite à travers l'illustration de trois règnes : celui de Mehmed II dit le Conquérant, puis de Soleiman le Magnifique et, enfin, de celui Selim III. Les tableaux, qui attirent quotidiennement des milliers de visiteurs, nous plongent dans l'ère ottomane d'avant, avec des images montrant les cafés turcs d'antan, les bains maures, comme ceux qu'on pouvait trouver autrefois dans les vieux quartiers d'Alger. Ils nous font aussi voyager à travers d'autres cérémonies religieuses et culturelles hautes en couleur et qu'on ne peut revoir qu'en visitant les vieux quartiers d'Istanbul. La Turquie, même si elle a été confrontée à l'invasion latine dans le IVe siècle, est restée tout de même musulmane grâce aux efforts de Mehmet II le Conquérant qui a voulu faire de Byzance un point de domination sur l'Est et l'Ouest, et la capitale d'un nouvel empire musulman. Son règne et ceux de ses successeurs, tels Bayezid II, Selim Ier et Soliman Ier le Magnifique, voient la conversion des édifices chrétiens, au premier rang desquels Sainte-Sophie, pour répondre aux usages de l'Islam. De même, la construction du nouveau palais et d'un fort sur la côte est du Bosphore, l'apparition des mosquées et des medersas résultent d'une politique continue de grands travaux. A l'image de l'extension de l'Empire ottoman, le visage de la ville a subi de nombreuses transformations. changements que met en évidence l'exposition.
