L'USM Alger aura à affronter aujourd'hui pour le compte des 16es de finale de la coupe d'Algérie de football, dans son antre, le stade Omar Hamadi de Bologhine, l'USM Bel Abbès, dans une rencontre fort intéressante. Le champion d'hiver jouera donc face au tenant du trophée, qui, malgré sa situation «chaotique», avec une fâcheuse 13e place (15 points seulement), tentera de défendre son titre, question de «sauver» la saison dans le cas où les choses n'évolueraient pas positivement pour lui dans le championnat. L'entraîneur des Rouge et Noir, le Français Thierry Froger, a reconnu, à cet effet, lors d'une conférence de presse animée avant-hier, que cette empoignade sera difficile d'autant plus, a-t-il signalé, que le groupe évoluera sans plusieurs joueurs qui seront absents pour «diverses raisons». Après la rencontre des 32es de final, face à l'ASM Oran, l'équipe, a indiqué le coach, a repris les entraînement avec dix éléments seulement. Il y a eu l'absence des cinq joueurs convoqués en sélection (Chita, Meziane, Benguit, Benkhemassa et Benyahia) alors que d'autres étaient soit blessés soit libérés par l'administration. Ce qui a fait, a signalé Froger, que la préparation pour cette rencontre face à l'USMBA ne s'est pas faite dans les meilleures conditions. Pis encore, le club va enregistrer aujourd'hui quelques autres absences. L'entraîneur a cité, par exemple, les deux gardiens Zemmamouche et Mansouri, Yaya, Bouderbal blessés, et Benkhemassa suspendu. Bien évidemment, malgré tout cela, l'équipe va tout faire pour arracher sa qualification au prochain tour, comme l'a signifié Froger. «La qualification est impérative», a-t-il encore lancé. Après leurs éliminations en Ligue des champions d'Afrique et en Coupe arabe des clubs, les Rouge et Noir se sont fixé comme objectif de terminer champions et de décrocher la coupe d'Algérie. Un doublé ferait certainement oublier le reste. S'exprimant, par ailleurs, sur le recrutement, Froger a insisté sur la nécessité d'engager un défenseur central. Le compartiment défensif de l'USMA, qui a montré lors de la phase aller quelques lacunes, gagnerait à être renforcé en perspective de la phase retour qui sera un peu plus compliquée. A noter que la nouvelle recrue, le milieu de terrain Belarbi, a laissé une bonne impression chez le coach usmiste. D'ailleurs, l'ex-Harrachi figure parmi les 18 joueurs convoqués pour ce match face à l'USMBA. L'ailier droit libyen, Elafi, quant à lui, n'en fait pas partie. Il lui faudrait apparemment quelques autres jours d'entraînement pour être fin prêt.
