Le Mali, un des favoris du groupe A, a été la grande déception de ce premier tour. Sur papier, la sélection du Mali est pourtant riche en joueurs de haut niveau, à l'image de Kanouté, Keita, Diarra, Sissoko, Bagayoco… Après un début difficile face au pays organisateur, malgré leur retour spectaculaire dans le dernier quart d'heure, les hommes de Stéphane Keshi n'ont pas convaincu les observateurs. Au deuxième jour, les Aigles se sont inclinés devant les camarades de l'excellent Mansouri, infatigable au milieu du terrain, par 1 à 0. Une défaite qui compromet leurs chances de qualification au prochain tour. Ils doivent gagner contre le Malawi au troisième match, à Cabinda, pour espérer se qualifier en fonction du résultat de l'autre match Angola-Algérie qui se déroulera à la même heure au stade du 11 Novembre de Luanda. L'attaquant Kanouté reconnaît que son équipe est passée à côté de son sujet. « On n'était pas bons sur le terrain. L'Algérie mérite amplement sa victoire. Nous n'avons pas d'autre choix que de gagner contre le Malawi pour espérer se qualifier au prochain tour ou du moins, quitter la compétition avec les honneurs », a déclaré l'attaquant du FC Séville, toujours disponible pour la presse. Son coéquipier, Mamadou Diarra, affirme pour sa part : « L'Algérie méritait amplement sa victoire. Je la trouve plus forte qu'en 2007 », a-t-il dit. Et pourtant, l'entraîneur Stéphane Keshi a procédé à plusieurs changements dans la composante type par rapport au match d'ouverture pour donner plus de fluidité au jeu de son équipe, en vain. Keshi a défendu ses choix devant les journalistes maliens, très déçus par la tournure des événements : « Ce n'est pas à cause des changements opérés qu'on a perdu. Je pense que l'Algérie était mieux organisée que nous sur le terrain. Les joueurs algériens ont monopolisé le ballon, ils ont su gérer le match. Ils étaient aussi plus forts que nous sur les balles arrêtées et dans les duels, d'où le but encaissé peu avant la pause qui a complètement chamboulé nos desseins ». Keshi affirme, toutefois, que les chances de son équipe sont intactes, même si elles sont minimes.
