Même Lionel Messi l'a reconnu, son Albiceleste a connu une grosse frayeur : «On s'est quand même fait peur», a admis le capitaine argentin, plus soulagé que satisfait après la qualification de son équipe au terme d'une séance de tirs au but haletante (5 à 4). Les Argentins ont pourtant dominé les débats pendant 90 minutes et se sont créé une foule d'occasions. Mieux encore, Messi a enfin été le Messi qui illumine le jeu du FC Barcelone qu'il a conduit cette saison au triplé Championnat/Coupe du Roi/Ligue des champions. Après une première phase de poules sans éclat, Messi a justifié son statut officieux de meilleur joueur du monde. La Pulga en a fait voir de toutes les couleurs à la Colombie, complètement dépassée dès la première minute de jeu. Seul à manquer au récital du quadruple Ballon d'or, très en jambes, un but… La faute à un petit manque de réalisme, et surtout à un très grand David Ospina, le gardien colombien d'Arsenal où Arsène Wenger s'active pour recruter le Tchèque Peter Cech. A la 26e minute, Ospina a réussi deux arrêts de grande classe, d'abord en détournant du pied un tir de Sergio Agüero, puis en s'interposant devant Messi seul devant lui. Après une première période à sens unique (62,4% de possession du ballon et onze tirs pour l'Argentine), la Colombie a pointé le bout de son nez avec sa première occasion franche à la 66' minute par James Rodriguez. Falcao remplaçant Mais la titularisation de Jackson Martinez, l'attaquant du FC Porto, à la place du très décevant Radamel Falcao, n'a rien changé pour des Cafeteros bien timides et décevants. «L'Argentine ne nous a pas laissés prendre le contrôle du ballon», a regretté José Pekerman, le sélectionneur argentin de la Colombie. L'Argentine a fini fort, mais a encore buté sur Ospina avec un incroyable arrêt réflexe sur une reprise de Nicolas Otamendi (80') avec l'aide d'un montant, puis a vu un défenseur colombien, Jeison Murillo, revenir de justesse pour sauver sur sa ligne (88'). Particularité de la Copa America : à l'issue du temps réglementaire, la qualification se joue directement aux tirs au but, sans passer par les prolongations. L'Argentine a eu deux balles de match après la tentative ratée de Luis Muriel, le quatrième tireur colombien (3-4), mais Lucas Biglia a manqué le cadre. Edwin Cardona a ramené les deux équipes à égalité (4-4) et Marco Rojo a trouvé la transversale. Jeison Murillo, auteur du seul but de la Colombie en quatre matches au Chili, a vu sa tentative s'envoler et Carlos Tevez a délivré son équipe, quatre ans après avoir raté son tir au but en quart de finale de la Copa 2011 contre l'Uruguay (1-1, 5 tab à 4). «En football, il y a toujours une deuxième chance. L'artisan de cette qualification, ce n'est pas moi, mais cette équipe qui a livré un superbe match», s'est félicité Tevez, dont le transfert de la Juventus à Boca Juniors, son club formateur, a été annoncé vendredi.
