En dépit de toutes les provocations dont elle a dû faire face (envahissement de terrain, agressions contre les supporters, arrêts de jeu prolongés...), l'USM Alger a arraché, haut la main, sa qualification pour la finale de la Coupe de la Confédération africaine de football, au terme d'une demi-finale disputée dimanche soir dans un véritable climat de chaos. Solides et appliqués, les «Rouge et Noir» ont su faire preuve de réalisme et de discipline tactique pour venir à bout de leurs adversaires, dans une rencontre qui a débuté avec plus d'une heure de retard, en raison de l'envahissement de terrain par les supporters marocains et des agressions contre la délégation algérienne, sans oublier la diffusion de messages politiques sur les panneaux publicitaires. Entre décisions arbitrales contestées, longues interruptions de jeu et pression constante, les joueurs de l'USMA ont fait preuve d'un sang-froid remarquable tout au long de la partie. Portée par une défense bien organisée autour de son excellent gardien, Oussama Benbot, en grande forme, l'USMA a su gérer les temps forts comme les moments de pression, affichant une maturité remarquable à ce stade de la compétition et transformant chaque situation clé en avantage stratégique. Avec 19 minutes de temps additionnel accordées par l'arbitre rwandais, la fin de la rencontre a été particulièrement tendue. Mais c'était sans compter sur la détermination du groupe usmiste, capable de gérer l'imprévu et de contenir les assauts adverses dans une atmosphère très pesante. Une qualification amplement méritée «La qualification est méritée, surtout compte tenu de l'ambiance que nous avons vécue au Maroc. Nous nous sommes comportés en hommes sur le terrain et nous avons atteint l'objectif fixé», a confié Saadi Radouani, capitaine de l'USM Alger, au retour de la délégation à Alger. Et d'ajouter : «Nous sommes restés concentrés sur le match malgré les interruptions. Même lorsque nous avons rejoint les vestiaires, nous ne savions pas ce qui allait se passer ensuite. Nous savions que nous allions vivre ce genre de scénario à Safi, d'autant plus que l'arbitre interrompait souvent le jeu. Le plus important reste la qualification pour la finale. Nous avons désormais suffisamment de temps pour bien la préparer.» De son côté, Zakaria Draoui, milieu de terrain de l'USMA, est revenu sur cette demi-finale disputée dans une atmosphère électrique : «Nous sommes habitués à jouer ce genre de rencontres sous pression, mais c'était vraiment désolant de vivre un tel scénario. Nous nous sommes déplacés au Maroc pour jouer au football, pas pour nous bagarrer. Le match aller à Alger s'est déroulé dans de très bonnes conditions. Cela n'honore pas le football. Le plus important pour nous reste cette qualification.» Cette qualification, obtenue dans la douleur, reflète le caractère et la résilience d'une équipe algérienne qui refuse de céder et répond toujours présente dans les moments difficiles. En atteignant la troisième finale de son histoire, après celle perdue en Ligue des champions face au TP Mazembe en 2015 et celle remportée en Coupe de la CAF face à Young Africans en 2023, l'USMA se rapproche d'un nouveau sacre continental et offre au football algérien une nouvelle opportunité de briller à l'échelle africaine. Le rendez-vous est désormais pris pour la finale face à la formation égyptienne d'Al Zamalek, où les Algérois tenteront de concrétiser leur rêve et d'inscrire une nouvelle page dans l'histoire du club. La finale se jouera en aller-retour, les 9 et 16 mai prochains. Les Usmistes commenceront par recevoir à Alger avant de se rendre en Egypte pour le verdict final.
