Né en 1932 à Alexandrie dans une famille d'origine libanaise (son père quitte la ville de Zahle au début du XXe siècle et vient s'installer en Egypte), Michel Chalhoub est le fils de Joseph Chalhoub, marchand de bois précieux, et de Claire Saada. Elevé dans le rite grec-catholique melkite, il s'est converti à l'islam pour pouvoir épouser l'actrice musulmane égyptienne Faten Hamama, avec laquelle il a plus tard divorcé, retournant au christianisme après son divorce. En 1954, alors qu'il est de retour en Egypte, il est découvert par son compatriote, le cinéaste Youssef Chahine, qui le fait débuter dans Le démon du désert, pour lequel l'acteur prend le nom de Omar El Sharif. Deux ans plus tard, Youssef Chahine le fait jouer dans Les Eaux noires, dans un rôle vedette, face à la star égyptienne de l'époque Faten Hamama. Le film est présenté au Festival de Cannes, où il obtient ses premières louanges. En Egypte, Omar Sharif devient une grande star du cinéma en tenant la vedette de 26 films égyptiens. Les cinéphiles algériens, à l'époque où les cinémas étaient ouverts l'après-midi et le soir, se souviennent non sans nostalgie de ses films cultes tels que Le Docteur Jivago de David Lean (1965), La Nuit des généraux d'Anatole Litvak (1967), Mayerling de Terence Young, Funny Girl de William Wyler (1968), le western L'Or de Mackenna (Mackenna's gold) de J. Lee Thompson ( 1969)… Prolifique, Omar Sharif campera des rôles importants vers le tard de sa vie comme dans Le 13e Guerrier de John McTiernan, Monsieur Ibrahim et les fleurs du Coran de François Dupeyron ou encore Hidalgo de Joe Johnston. Son ultime rôle aura été celui de Moulay Hassan dans l'excellent film marocain Rock the Casbah de Laïla Marrakchi (2013) où il donnait la réplique à Morjana Alaoui, Nadine Labaki et Lubna Azabal. Un drame familial portant sur les conséquences de la polygamie, les épouses et autres enfants cachés. Et prémonitoirement, Omar Sharif jouait le rôle d'un père… mort intervenant depuis l'au-delà de par ses aphorismes tout en riant sous cape. Omar Sharif est aussi célèbre pour être considéré comme l'un des meilleurs joueurs de bridge au monde, grand amateur de courses hippiques et illustre épicurien n'ayant pas de domicile fixe. Toute sa vie, il l'a passée dans de luxueux hôtels.
