L'arme nucléaire apparaît, aux yeux de nombreux Etats, comme le moyen de s'imposer sur l'échiquier politique international. En dépit des effets dévastateurs illustrés par les massacres des villes japonaises d'Hiroshima et de Nagasaki, certains pays cherchent à développer l'atome le plus dangereux au monde en faisant fi du Traité de non-prolifération (TNP) et du droit international. A eux seuls, les Etats-Unis et la Russie détiennent près de 80% des ogives nucléaires. L'arme est également aux mains des membres permanents de l'ONU, comme la France (348 têtes actives), la Chine (145 têtes actives) et la Grande-Bretagne (200 têtes). Le pays de l'oncle Sam est le premier à avoir développé l'arme atomique. A peine quelques mois après avoir fait les premiers tests au Nouveau-Mexique, Harry Truman a largué les bombes qui ont pulvérisé les villes japonaises d'Hiroshima et de Nagasaki. Aujourd'hui, les USA disposent de près de 10 000 bombes et de plus de 5700 têtes actives. La compétition avec les Etats-Unis durant la guerre froide a poussé la Russie à développer, à son tour, l'arme atomique. En 1955, elle a développé la bombe thermo-nucléaire dite « bombe H », qu'on présente comme la plus puissante au monde. La Russie détient actuellement 16 000 bombes atomiques et pas moins de 6000 têtes actives. Il apparaît aujourd'hui que les traités de non-prolifération n'ont plus aucune influence. Tout en étant signataires de ces traités, certains pays n'hésitent plus à développer, dans le secret le plus absolu, des programmes d'enrichissement d'uranium. Les deux Corée disposent officieusement de la bombe nucléaire. La Corée du Nord est l'un des exemples de pays qui ont développé le nucléaire tout en adhérant au TNP. On estime qu'elle détient une dizaine de têtes. Mais alors que la Corée du Nord est perçue comme un pays infréquentable, la Corée du Sud, soutenue par les Etats-Unis, a violé le traité sans que cela passe, aux yeux des Occidentaux, pour un acte répréhensible. D'autres pays, à l'exemple d'Israël, de l'Inde et du Pakistan, se sont toujours opposé à la signature du TNP. Le Pakistan a effectué ses premiers tests en 1998. Le pays disposerait de près de 50 têtes actives. Israël développe son arsenal militaire depuis les années 1970. Un ingénieur israélien travaillant dans la centrale nucléaire de Dimona faisait état, au milieu des années 1980, de plus de 200 bombes atomiques. Le gouvernement israélien n'a jamais voulu confirmer ses déclarations. Mais la détention par Israël de la bombe nucléaire est aujourd'hui un acte avéré. Le 6 décembre 2006, Robert Gates, secrétaire d'Etat américain à la Défense, déclarait lors de son audition au Sénat : « L'Iran est entouré de pays dotés de l'arme nucléaire : le Pakistan à l'est, Israël à l'ouest… » Le monde sans nucléaire rêvé par le président Obama paraît encore loin.
