Trop crispés par l'enjeu, la Côte d'Ivoire, malgré l'entrée de Drogba, et le Portugal, avec un Ronaldo inégal, se sont neutralisés, hier, à Port Elizabeth (0-0) et devront sortir le grand jeu contre le Brésil et s'extirper du « groupe de la mort » (G). Jouera ? Jouera pas ? L'avant-match et l'incertitude liée à la présence de Didier Drogba, capitaine des Eléphants, a presque été plus palpitante que la rencontre, décevante, entre deux des grosses équipes du Mondial-2010. La superstar africaine a finalement pris place sur le banc au coup d'envoi, dix jours seulement après une opération d'une fracture au bras droit. Mais dans ce match tendu, sa présence était indispensable. Et son entrée à la 66e minute a relancé l'intérêt d'une rencontre très fermée, même si l'attaquant de Chelsea ne s'est pas procuré la moindre occasion. Il a tout juste à se mettre en bonne position dans le temps additionnel. Sans résultat. L'autre star planétaire, le Portugais Cristiano Ronaldo, a allumé la première mèche en décochant une sublime frappe du droit des 30 m qui est allée heurter l'extérieur du montant droit du but de Barry (11'). Mais, à l'image de son équipe, Ronaldo s'est éteint après avoir reçu un carton jaune pour avoir insulté Demel, qui venait de le tacler sèchement (21'). Encore une fois, l'homme le plus cher de l'histoire du football (94 millions d'euros lors de son transfert l'été dernier au Real Madrid) a semblé sous pression, sans doute victime des attentes et de son manque de réussite, lui qui n'a plus marqué en sélection depuis février 2009. En première période, la ligne blanche du milieu de terrain a ressemblé à une ligne infranchissable pour l'équipe du sélectionneur Queiroz. Et en seconde, seule une tête de Liedson (58') et un coup franc non cadré de Ronaldo (80') ont pu faire croire que... Mais les Ivoiriens n'ont pas non plus outrageusement dominé la rencontre. Un coup franc de Tiéné (14'), une frappe de Tioté (17'), un centre-tir de Gervinho (47'), une frappe molle de Kalou (54') et une tête de Gervinho (60') : c'était bien trop imprécis pour espérer gagner un match. « On prend un point, c'est moins bien que trois, mais je pense que nous avons fait un bon match et que nous avons bien contrôlé le match », a déclaré Sven Goran Eriksson. Le sélectionneur suédois pourra compter davantage sur Drogba face au Brésil, dimanche. « Le fait qu'il ait joué, même 25 minutes, est très important pour nous, a-t-il souligné. Pour le prochain match, il sera encore plus opérationnel. »
