Le derby maghrébin entre l'Espérance de Tunis et la JS Kabylie disputé vendredi soir au Stade olympique de Radès a tourné en faveur des champions d'Afrique en titre, confortant ainsi leur classement de leader dans le groupe D. Dès le coup d'envoi sifflé par l'arbitre international sénégalais Maguette N'diaye, la partie s'emballe, notamment du côté des locaux, qui multiplient les assauts dans le camp adverse. Cependant, la mission des camarades d'Ibrahim Ouattara n'aura pas été facile devant une formation visiteuse bien équilibrée en défense. Les Sang et Or, qui ont eu 70% de possession de balle durant la partie, selon les statistiques de la CAF, ne sont pas parvenus pour autant à déjouer la vigilance de l'excellent portier kabyle Oussama Benbot, véritable homme du match pour les Canaris. Au retour des vestiaires, les joueurs de l'entraîneur tunisien Mouine Chaabane ont redoublé d'efforts, donnant plus de tonus à leur attaque. Le représentant algérien dans cette compétition n'a pas su brouiller le plan de jeu mis en place par le coach de l'EST. Les actions menées par Banouh, Hamroune, Saadou et Benchérifa ont certes donné quelques soucis à la défense des Tunisois, mais sans plus pour espérer revenir avec un bon résultat dans les bagages. Profitant d'une baisse de régime de l'équipe adverse, les Tunisiens reprennent le dessus par le biais de Coulibaly, Badri et Benguit, dont les occasions dangereuses créées ont failli faire mouche. La pression constante sur le camp adverse a été couronnée d'un penalty transformé par Anice Badri à la 73'. Sonnés par cette ouverture du score inattendue eu égard à la physionomie du match, les Jaune et Vert n'ont pas pu niveler la marque, et ce, en dépit des consignes de Hubert Velud et l'apport inestimable du public algérien, présent en masse dans les gradins. De leur côté, les joueurs de l'EST vont jouer leur va-tout pour sauvegarder cet acquis. Durant les dernières minutes de la rencontre, nous avons assisté à quelques occasions franches pour scorer, à l'instar de ce tir de Hamza Banouh à la 90', dont le ballon a été dévié par le poteau du gardien de l'Espérance. Dans les trois minutes additionnelles, Walid Benchérifa a raté une autre action qui aurait pu permettre à la JSK de conclure sa deuxième sortie en phase de groupes de la Ligue des champions 2020 par un mach nul rassurant. Le tenant du titre, qui totalise six points, occupe la première place du groupe D devant la JS Kabylie ainsi que le Raja Club Athletic (Maroc), qui a battu vendredi l'AS Vita Club, au stade des Martyrs de Kinshasa (0-1). Le représentant tunisien, qui s'apprête à disputer la Coupe du monde des clubs au Qatar, n'a pas eu la tâche facile devant les capés du coach français Hubert Velud, qui ont montré de belles facettes de jeu et surtout un meilleur visage comparativement aux piètres prestations de ces dernières semaines en championnat de Ligue 1.
Paroles de Coachs :
Mouine Chaabani (entraîneur EST) «L'objectif est atteint en ayant engrangé trois points supplémentaires. On s'attendait à ce que le match soit difficile et on a résisté en conservant notre équilibre. La JS Kabylie est un sérieux prétendant dans notre poule, et dans cette compétition on est généralement confronté à de grandes équipes, soit le champion soit son dauphin, et une chose est sûre : le niveau s'est considérablement élevé dans le football nord-africain. Et le fait que la JS Kabylie a été absente 10 ans de la Ligue des champions n'enlève rien à ses performances et aux capacités qu'elle affiche aujourd'hui. Quant à nous, il nous reste encore beaucoup de travail à faire pour établir les automatismes nécessaires.» Hubert Velud (entraîneur JSK) «Nous avons fait un bon match, et sur l'ensemble, on ne méritait pas de perdre. En première mi-temps, nous avons perdu beaucoup de ballons dans notre camp, ce qui nous a mis en danger. Par rapport à notre organisation défensive, l'Espérance ne nous a pas mis en difficulté en jouant l'attaque placée. Elle était plus dangereuse sur les ballons que nous avons perdus. Nous sommes toutefois parvenus à créer de belles occasions. Le petit regret, c'est de n'avoir pas marqué un but malgré l'énorme occasion d'égalisation que nous nous sommes procurée en toute fin du match. Hormis le manque d'efficacité offensive de notre part et l'arbitrage déplorable, je suis satisfait du rendement de mes joueurs.»
