Toujours pas remis de la cinglante défaite concédée en Coupe arabe, samedi dernier à Blida, face aux Marocains du Raja de Casablanca (1-2), le Mouloudia d'Alger se tourne désormais vers le championnat et ce dernier match de la phase aller, qui l'opposera aujourd'hui, au stade Omar Hamadi de Bologhine face à l'un de ses plus vieux rivaux, l'ES Sétif. Cette rencontre de mise à jour (14e J), la dernière pour les deux protagonistes avant de s'atteler à la préparation hivernale, revêt une importance capitale pour les deux équipes, et notamment pour les Algérois. En quête de rachat après sa défaite face au Raja, qui compromet quasiment toutes ses chances de se qualifier au carré d'as de la compétition Arabe, le MCA qui perd ainsi un des objectifs qu'il s'est assigné en début de saison, n'aura pas droit à l'erreur en championnat, à l'occasion de cette confrontation face à l'ESS, surtout qu'il s'agit de décrocher trois points synonyme du titre, bien qu'honorifique, de champion d'hiver. Un succès placera en effet le MCA en tête du classement, juste devant le CR Belouizdad, l'actuel leader du championnat. Le coach intérimaire, Mohamed Mekhazni, qui a sérieusement réduit ses chances de s'adjuger le poste d'entraîneur en chef après le revers face au Raja, un poste qui devrait revenir à Franck Dumas qui a donné son accord, mettra d'ailleurs l'accent sur la nécessité de remporter ce match retard. «Il est vital de gagner pour ramener la sérénité dans le groupe. Ce rendez-vous est très important, car nous avons cette possibilité de terminer champion d'hiver. Cela va permettre à l'équipe aborder sereinement la phase retour», explique le jeune technicien au lendemain de la défaite au stade Tchaker. Un succès vital, mais qu'il ne sera pas aisé pour les Algérois de décrocher, face à une équipe sétifienne qui se présentera, à Alger, pour affirmer qu'elle est bel et bien la bête noire du MCA de ces dernières années. Un Aigle noir qui carbure bien depuis quelques journées sous la conduite de son entraîneur tunisien, et qui tentera de faire d'une pierre deux coups : confirmer sa bonne santé et glaner trois points qui lui feront quitter la deuxième partie du tableau. En outre, il faut ajouter que le MCA ne se présentera pas avec tous ses atouts, notamment, sur le plan effectif, avec la défection de Azzi libéré pour un club qatari, deux semaines seulement après la libération de Chafaï, en passant par l'incertitude qui entoure la participation de Bourdim et Lamara (blessés) et Nekkache (malade), alors que Rebaï ne croisera pas le fer avec son ancienne formation, en déclarant forfait. Mais l'autre Sétifien, Djabou en l'occurrence, sera de la partie, alors qu'on l'annonce partant cet hiver pour l'un des pays du Golfe, bien que sur le plan technique il est loin d'avoir apporté le plus escompté. Tant de désagréments qui ne sont pas pour rassurer avant de donner la réplique, ce soir, à l'ESS. A noter enfin que la direction du MCA a arrêté son plan de travail durant cette trêve hivernale, avec notamment un stage à Gammarth (banlieue de Tunis), qui s'étalera du 13 au 23 de ce mois.
