Les experts onusiens sont unanimes. La famine, la plus grave de ces 30 dernières années, menace les pays du Sahel : 10 millions de Sahéliens sont directement touchés par cette crise alimentaire, annonciatrice d'un vrai désastre humanitaire. Le Tchad, le Mali, le Niger, la Mauritanie, le Burkina Faso, le Nigeria (nord) confrontés à une sécheresse exceptionnelle et à une chute drastique des productions céréalières, risquent une crise alimentaire majeure. Redoutée, cette période estivale est porteuse de périls imminents pour les habitants de la région. Vendredi dernier, de grandes organisations humanitaires – Cafod, Christian Aid, Concern Worldwide, Plan, Save the Children, Tearfund, World Visio ACF France, Acted, Care France, Oxfam France, Secours catholique, Secours islamique France, Service d'entraide et de liaison (SEL) – ont appelé « à redoubler d'efforts pour venir en aide à dix millions de personnes menacées par la faim extrême ». Les agences et organisations onusiennes déployées dans la région du Sahel ne cessent de lancer des cris d'alerte et des appels à la mobilisation internationale. Retard d'approvisionnement des entrepôts humanitaires, rupture des stocks en denrées alimentaires, défaillance des bailleurs de fonds, les aides urgentes aux populations arrivent au compte-gouttes dans ces contrées ravagées par la pauvreté, confrontées à la sécheresse, les mauvaises récoltes, les invasions d'insectes et la hausse des prix des denrées alimentaires. L'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO), le Fonds international pour l'agriculture et le développement (IFAD), le Programme alimentaire mondial (PAM), autant d'organisations onusiennes tirent la sonnette d'alarme. Jusqu'à fin juin dernier, le Programme alimentaire mondial (PAM) avait peine à trouver les financements requis et restait en attente de plus de la moitié des 113 000 tonnes de vivres nécessaires pour secourir les personnes et les ménages vulnérables. Le 2 juillet dernier, le PAM a annoncé une « intensification » de ses opérations au Niger. Un pays qui se relève à peine de la grande famine de 2005. Le gouvernement du Niger, dans un rapport récent – qui n'en est pas moins un vrai appel à l'aide internationale – indiquait que près de la moitié de sa population, soit environ 7,1 millions d'habitants, est dans une situation d'insécurité alimentaire. « Nous doublons l'envergure de nos opérations déjà très conséquentes. Nous prenons ces mesures rapidement afin de protéger les enfants », a déclaré Josette Sheeran, directrice exécutive du PAM, en ajoutant que la situation s'est nettement détériorée ces dernières semaines. La décision du PAM intervient suite au sondage annuel du gouvernement qui fait état de taux de malnutrition alarmant chez les enfants en bas âge. Le taux global de malnutrition aiguë a atteint 16,7% chez les enfants de moins de cinq ans (12,3% en 2009). L'Organisation mondiale de la santé (OMS) considère 15% comme le seuil d'urgence. A Diffa, Maradi, Zinder et Tahoua, régions les plus sévèrement touchées par la sécheresse, un enfant sur cinq dans cette tranche d'âge souffre de malnutrition. Plus de 86 800 enfants souffrent de malnutrition aiguë sévère. Un apport financier supplémentaire de 100 millions de dollars est nécessaire, d'après le PAM, pour renforcer ses opérations. Les ONG Oxfam et Save the Children ont exprimé un besoin urgent d'au moins 17 millions d'euros. Au Tchad, la situation n'est pas plus reluisante. Plus de 2 millions de personnes risquent la famine après que sécheresse et infestation de ravageurs aient amputé la production vivrière, a indiqué, en mai dernier, la FAO. Le nombre de personnes en situation d'« insécurité alimentaire » dans la bande sahélienne du Tchad a augmenté, passant de 41% de la population en mai 2009 à 61% en mars 2010. Selon l'experte d'opérations d'urgence de la FAO, Fatouma Seid, la FAO n'a reçu que 2 millions de dollars sur les 11,8 millions sollicités en novembre dernier pour une intervention d'urgence dans le pays dans le cadre d'un appel interinstitutionnel des Nations unies. « Cela signifie que la FAO ne pourra distribuer aux agriculteurs pour leur prochaine récolte que 360 tonnes de semences sur les 11 286 tonnes prévues (…) Nous comptions acheminer 6000 tonnes d'aliments pour animaux, mais nous ne serons en mesure de n'en livrer que 413 t », a expliqué l'expert de la FAO. S'appuyant sur les résultats d'une « évaluation d'urgence de la sécurité alimentaire » dans les régions sahéliennes de l'ouest du Tchad, le PAM a révélé que six ménages sur dix ont un accès difficile à la nourriture et que la situation continue à se dégrader.
