Le marché des produits alimentaires est inondé de sel sans iode. L'information émane des services du ministère du Commerce de Annaba. Samedi dernier, les mêmes services ont saisi cinq tonnes de ce produit conditionné dans des sachets de 900 g portant la mention « Sel iodé ». Ils ont déclenché un vaste mouvement d'alerte. Il est destiné à l'ensemble des institutions de l'Etat au niveau local et national. L'alerte est d'autant sérieuse quand on sait que les analyses effectuées dans un laboratoire assermenté ont confirmé l'absence de toute trace d'iode dans ce sel de mine. Il provient de quatre sociétés privées implantées dans la wilaya d'El Oued. Il n'y a pas que Annaba, toutes les régions du pays sont approvisionnées par notre société en sel de table. Je ne peux en aucun cas confirmer ou infirmer la teneur en iode », a répondu un responsable d'une de ces quatre sociétés contacté par téléphone à El Oued. « Cette alerte est à prendre très au sérieux », a estimé M. Hachichi, directeur de wilaya du commerce. Il a précisé : « Nous avons déjà saisi cinq tonnes de sel non iodé. Le consommateur doit être vigilant car ce produit est commercialisé dans des sachets de 900 g portant l'indication ‘'Sel iodé'' fabriqué par les établissements Cristal à El Hamria, dans la wilaya d'El Oued. En fait, quatre sociétés, toutes d'El Oued, commercialisent ce type de sel. Leur dossier a été transmis à la justice. » Tout a commencé il y a quelques semaines. Des consommateurs avaient découvert que le sel acheté avait une saveur anormale. Devant cet état de fait, plusieurs consommateurs n'avaient pas hésité à contacter les services de la direction du commerce de la wilaya. L'opération de contrôle aussitôt déclenchée allait confirmer le bien-fondé de leurs suspicions. Des investigations entamées ont permis aux contrôleurs de localiser les principaux commerces de gros et de situer les responsables de ce qui paraît être un acte criminel étalé dans le temps. Pour les cadres de la direction du commerce comme pour plusieurs médecins, cette affaire de sel sans iode a une valeur de sérieux avertissement car, selon eux, le marché national est truffé de ce genre de produits alimentaires nocifs. L'avis du professeur Abderahmane Saïdia, directeur général du Centre hospitalo-universitaire de Annaba et chef du service oto-rhino-laryngologie à l'hôpital Dorban de Annaba, rejoint quelque peu l'impression générale d'une véritable atteinte à la santé des populations. « Le manque ou l'insuffisance de l'iode contenu dans le sel et les autres produits de la mer entraîne des maladies de la thyroïde ou hypothyroïdie. Les symptômes sont une faiblesse généralisée et une fatigue intense de l'organisme du sujet atteint. Le manque ou l'insuffisance d'iode provoque une augmentation du fonctionnement de la thyroïde se traduisant par le développement anormal du volume de la glande connu sous le nom de goitre », a précisé le professeur Saïdia. Interrogé sur une éventuelle progression du nombre de cancers de la thyroïde dans son service courant 2004 et particulièrement en ce début 2005, ce praticien a confirmé la tendance ascendante de la courbe. Il a, par ailleurs, confirmé que son service enregistre 2 à 3 cas/semaine de cancer de la thyroïde. Du côté des économistes, la consommation de ce sel sans iode aura à moyen terme des conséquences sur la santé publique avec une addition en matière de prise en charge lourde à supporter pour le Trésor public. En fait, dans leur mission de contrôle de la qualité et de répression des fraudes, les agents du ministère du Commerce démontrent que des opérateurs économiques surfent sur l'illégal. Ainsi après les affaires des arômes, des colorants alimentaires, des margarines, des sardines en conserve, des concentré de tomate et autres produits périmés ou de provenance non identifiée destinés à la consommation humaine, cette affaire de sel non iodé est un spectaculaire rebondissement. C'est une véritable bombe à retardement. A Annaba, elle occupe une place à part parmi la douzaine de dossiers transmis à la justice. S'il paraît encore prématuré d'attendre des investigations plus poussées quant à ses conséquences sur la santé humaine à la suite de la consommation de ce sel, elles devraient néanmoins déstabiliser quelques vedettes de la richesse par tous les moyens.
