Des centaines de Palestiniens se sont rassemblés hier sur l'esplanade de la mosquée Al Aqsa à El Qods occupée pour repousser toute tentative d'attaque d'extrémistes juifs contre ce haut lieu de l'Islam. Le mufti d'El Qods occupée, le cheikh Ekremah Sabri, avait, rappelle-t-on, appelé vendredi les fidèles musulmans à converger vers l'esplanade des Mosquées dès dimanche (hier, ndlr) pour repousser des extrémistes juifs qui pourraient tenter d'y pénétrer. La police israélienne était pour sa part sur le qui-vive dans la ville sainte. Les fidèles musulmans, des Palestiniens mais aussi des Arabes israéliens, ont convergé vers l'esplanade dans la vieille ville d'El Qods. Selon la police, des extrémistes ultranationalistes juifs ont promis de pénétrer sur l'esplanade à l'occasion de la commémoration du 9 du mois d'Ab dans le calendrier juif. Au cours de cette journée de deuil et de jeûne commémorant la destruction du Temple juif, des dizaines de milliers de fidèles juifs étaient attendus au Mur des Lamentations situé en contrebas de l'esplanade pour des prières. La police craint que ces extrémistes puissent attaquer l'esplanade, troisième lieu Saint de l'lslam, pour provoquer une vague de colère dans le monde arabe et torpiller ainsi le retrait israélien de la bande de Ghaza qui doit commencer à partir d'aujourd'hui. La police, qui a annoncé qu'elle interdirait l'accès de l'esplanade aux activistes juifs, a en même temps imposé des restrictions draconiennes à l'accès de musulmans dans la vieille ville pour prévenir d'éventuels affrontements avec des juifs se rendant au Mur des Lamentations. Des milliers de policiers se sont déployés aux entrées de la vieille ville et autour de l'esplanade. Des barrages volants ont été installés dans divers endroits à El Qods est occupée et contrôlaient les voitures se rendant vers la vieille ville. Des policiers et des gardes-frontières postés aux portes historiques de la vieille ville en interdisaient l'accès aux hommes palestiniens âgés de moins de 45 ans, à l'exception des propriétaires des commerces et ceux qui justifient d'une adresse à l'intérieur. Sur le terrain, il est à signaler que 7500 membres des forces de sécurité palestinienne devaient être déployés hier autour des colonies de la bande de Ghaza devant être évacuées à partir du 17 août. Ces forces « se déploieront en trois cercles concentriques : d'abord, près des colonies, les forces spéciales, puis les unités de la sécurité nationale et enfin celles de la police », ont expliqué des officiels palestiniens. Ceux-ci ont en outre affirmé qu'ils devaient rencontrer hier soir à Tel-Aviv le ministre israélien de la Défense, Shaoul Mofaz, pour discuter de la coordination du retrait. Il a ainsi indiqué qu'il entend de nouveau demander à son interlocuteur d'autoriser ses hommes à être équipés d'armes supplémentaires.
