Avec le développement accentué qu'elle observe dans les domaines industriel et agricole, la wilaya de Sétif occupe une place stratégique dans l'extension de l'économie hors hydrocarbure en Algérie. Outre l'industrie qui s'y développe à travers l'implantation de nombreuses entreprises privées parmi les leaders de l'industrie légère et agroalimentaire, c'est le développement du secteur agricole dans cette wilaya des Hauts -Plateaux qui suscite l'intérêt. Avec une production céréalière ayant dépassé l'année dernière les 2,5 millions de quintaux, Sétif se hisse à la deuxième place après Tiaret dans la céréaliculture, tandis qu'elle est leader dans la production laitière avec près de 220 millions de litres produits, dont plus de 41,8 millions de litres collectés durant la saison 2009/2010. Ce développement accéléré qui s'est exprimé sur le plan économique est accompagné d'une nette croissance démographique avec une population ayant atteint les 1,5 million d'habitants. Sétif se place ainsi à la deuxième place, après Alger, en termes de population. Autant d'indicateurs traduisant une dynamique socioéconomique singulière dans cette wilaya. Dans le domaine agricole, Sétif joue un rôle prépondérant dans la nouvelle politique prônée ces deux dernières années en termes de renforcement de la sécurité alimentaire de l'Algérie. Dès lors, c'est la question de la maîtrise de l'exploitation des ressources naturelles qui se pose, principalement le patrimoine foncier. Sur ce volet, le ministre de l'agriculture et du développement rural juge la politique d'aménagement du territoire menée dans cette wilaya d' «acceptable » avec une complémentarité entre les différents espaces, ruraux, urbains, forestiers et agricoles. Un aperçu global sur le secteur agricole dans cette wilaya met en évidence une structuration appréciable comparativement aux autres régions du pays. Avec une superficie agricole totale de 560 900 hectares, soit 86% de la surface totale de la wilaya et dont 361 000 ha de superficie agricole utile (SAU), il y a lieu de faire remarquer que, jusque-là, le syndrome de conversion du foncier agricole à d'autres vocations ne s'est pas généralisé à Sétif à l'instar des autres wilayas. En revanche, des retards considérables sont à relever en matière de développement des périmètres irrigués, car sur cette énorme SAU, l'irrigation ne touche que 26 148 ha, soit 7,24% de la SAU. Ce qui rend les rendements agricoles aléatoires et étroitement dépendants des conditions climatiques. Sur ce plan, le ministre de l'agriculture n'a pas manqué de relever les retards énormes qu'accuse le projet d'extension des périmètres irrigués de 40 000 hectares supplémentaires. Au volet relatif au statut juridique des terres, c'est la propriété privée qui prédomine avec 40 826 exploitations alors que le nombre des exploitations publiques est de moins de 1 500, entre EAC, EAI et fermes pilotes. En termes de production, outre les céréales et le lait, Sétif a enregistré la saison dernière une production maraichère qui a dépassé 1,4 million de quintaux, dont 652 720 quintaux de pomme de terre, l'arboriculture fruitière a dépassé les 220 000 quintaux, près de 150 000 quintaux d'olives et plus d'un million de quintaux de fourrages. Concernant les productions animales, la direction des services agricoles de la wilaya a fait état de près de155 000 quintaux de viandes rouges et plus de 190 000 quintaux de viandes blanches. Avec des potentialités aussi importantes, le secteur de l'agriculture dans la wilaya de Sétif joue un rôle capital dans la création d'emploi. En conséquence, le maintien des populations rurales, à travers lesquelles s'appuie l'activité agricole dans la région, a nécessité de multiples efforts en termes de développement rural.
