Paralysé par une panique, le copilote, en commettant une erreur technique, a failli créer une catastrophe aux conséquences dramatiques. Un copilote d'Air India Express a fait plonger de 2000 m un avion avec 113 passagers à bord, en poussant par mégarde le manche de l'appareil alors qu'il tentait d'ajuster son siège. Le copilote a alors complètement perdu ses moyens au point de n'être pas capable de laisser entrer dans le cockpit le pilote, parti aux toilettes pendant l'incident, alors que l'appareil poursuivait sa descente en piqué. Le pilote n'a réussi à sauver le Boeing 737, qui se rendait de Dubaï à la ville indienne de Pune (sud), qu'après avoir utilisé un code d'urgence pour ouvrir la porte du cockpit et reprendre le contrôle. Le copilote, âgé de 25 ans, a déclaré aux enquêteurs de la Direction générale de l'aviation civile (DGCA), que sa panique l'avait paralysé, l'empêchant «d'ouvrir la porte du cockpit et de répondre à l'appel des membres d'équipage». «Qu'es-tu en train de faire ?», a vociféré le pilote, 39 ans, en réussissant à pénétrer dans le cockpit, alors que les hôtesses ordonnaient aux passagers terrifiés d'attacher leur ceinture. Quatre jours plus tôt, un avion d'Air India Express s'était écrasé à l'aéroport de Mangalore, dans le sud de l'Inde, tuant 158 personnes. Le crash de l'avion de ligne de la compagnie charter Air India Express s'est produit dans une forêt après avoir manqué son atterrissage à l'aéroport de Mangalore, ville de l'Etat du Karnataka dans le sud de l'Inde. «L'appareil s'est brisé en deux. J'ai sauté de l'avion après l'accident. J'ai vu deux autres personnes qui sortaient elles aussi», a raconté l'un des survivants. «Il y a eu un bruit comme l'éclatement d'un pneu. J'ai essayé de sortir par l'avant, mais j'ai vu un gros incendie. Je suis revenu vers l'arrière et j'ai sauté de là», a-t-il ajouté. Air India, qui est propriétaire de Air India Express, a indiqué que l'appareil, un Boeing 737-800 en provenance de Dubaï, a glissé sur la piste d'atterrissage qui était mouillée à cause de la pluie. Air India est une compagnie aérienne publique déficitaire qui a bénéficié à plusieurs reprises de soutiens financiers du gouvernement indien pour faire face à la concurrence des compagnies privées. Après cet incident qui s'est produit le 26 mai dernier, le pilote a tenté de calmer les passagers en leur expliquant que l'avion avait été victime d'un trou d'air. Selon le rapport de la DGCA, le copilote maladroit ne s'était pas attaché à son siège et n'avait «probablement aucune idée de la façon de gérer ce genre d'urgence».
