Les prix du pétrole ont terminé l'année 2010 à un niveau supérieur à 90 dollars le baril. Le pétrole brut américain a terminé l'année 2010 à 91,38 dollars.Tandis que le brent a terminé à 94,75 dollars le baril. Depuis le début du mois de décembre, le prix du baril de pétrole était supérieur à 90 dollars aussi bien à New York qu'à Londres. Ce niveau des prix a favorisé la moyenne annuelle du coût du baril de pétrole pour l'année qui vient de s'écouler. En moyenne, pour toute l'année 2010, le baril de pétrole brut américain a atteint les 79,61 dollars. Ce qui fait le deuxième niveau le plus élevé après le record de l'année 2008 où il avait atteint 99,75 dollars le baril. La vague de froid qui sévit aux Etats-Unis et en Europe a dopé les prix du pétrole qui sont à leur plus haut niveau depuis le début de l'automne de l'année 2008. Il fait plus froid que la normale et les températures en Europe comme aux Etats-Unis, notamment sur la côte Est, sont très basses, une situation qui stimule la demande en produits pétroliers. Après un léger recul dû à la hausse des taux d'intérêt en Chine, les prix avaient repris à la veille du nouvel an. Généralement, les marchés sont calmes durant cette période. Mais le relèvement des taux d'intérêt annoncé en Chine avait fait reculer les prix à un moment donné. La hausse de la demande en fioul de chauffage a influé sur les cours du pétrole, surtout que le mauvais temps semble persister. Une tempête de neige qui touche plusieurs Etats aux Ewtats-Unis et qui se déplace encore vers d'autres régions a encore accentué l'effet de hausse. Quelques jours plus tôt, les pays arabes producteurs de pétrole, membres de l'Organisation des pays exportateurs de pétrole, réunis dans le cadre de l'Opaep avaient exclu toute augmentation de la production en indiquant que la situation du marché sera examinée si les prix atteignent les 100 dollars le baril. Depuis le mois de septembre, les prix du pétrole ont connu une hausse de 30%. Le recul du dollar a beaucoup contribué à cette hausse. Les prix sont à un très bon niveau si on estime que vers la fin de l'année l'activité n'est pas très développée sur les marchés à cause de la période des fêtes. Des perspectives optimistes pour une reprise de l'économie aux Etats-Unis jouent en faveur de ce niveau des prix, même si le recul du dollar attire les acheteurs qui veulent prendre des positions.Le 25 décembre 2010, la Chine avait décidé de relever ses taux d'intérêt d'un quart de point. C'est la deuxième fois, en trois mois, que la Banque centrale augmente ses taux d'intérêt d'un quart de point après trois ans de gel. A travers ces décisions, la Chine veut lutter contre l'inflation et la hausse des prix de l'immobilier. Ces décisions peuvent aussi influer sur la consommation de pétrole vers la baisse. Mais certains indicateurs économiques rendus publics récemment aux Etats-Unis soutiennent les cours du pétrole.
