Les Etats membres de l'Union européenne ne se sont pas mis d'accord jeudi sur la nouvelle proposition de tarif douanier de 179 euros la tonne sur les importations de bananes avancée par la Commission européenne, a-t-on appris jeudi soir de sources diplomatiques. Lors de la réunion des représentants permanents des représentants des 25, les délégations allemande, suédoise, néerlandaise, maltaise, polonaise, lituanienne, slovaque, danoise et tchèque ont jugé ce nouveau tarif encore top élevé. Les réticences sont particulièrement notables chez les nouveaux Etats membres qui importaient librement des bananes « dollar » d'Amérique latine avant leur entrée dans l'UE. Au contraire, l'Espagne, la France, Chypre, l'Italie, l'Irlande et la Finlande ont soutenu la proposition de la commission, inférieure de huit euros seulement au tarif de 187 euros qui avait été rejeté par l'Organisation mondiale du commerce (OMC). La présidence britannique de l'UE devrait utiliser les réunions de différents Conseils des ministres européens la semaine prochaine à Bruxelles pour faire passer cette proposition, selon les mêmes sources. La proposition de la Commission européenne est la troisième tentative pour fixer un régime tarifaire qui satisfasse les différents intérêts en présence, producteurs communautaires, exportateurs des pays d'Amérique centrale et du Sud ainsi que les pays ACP (Afrique, Caraïbes, Pacifique). Le premier tarif proposé - 230 euros la tonne - avait déjà été rejeté par les juges de l'OMC, à la demande des producteurs latino-américains de « banane dollar » qui le jugeaient trop élevé pour préserver leur part du marché européen. Conformément à un accord obtenu fin 2001 entre tous les pays membres de l'OMC, l'UE avait accepté de modifier son régime contesté d'importation de bananes au plus tard le 1er janvier 2006. Dans cette affaire, l'UE est confrontée aux producteurs très compétitifs d'Amérique latine, et d'autre part à ceux de l'UE - principalement aux Antilles françaises - et des pays ACP, qui bénéficient dans le régime actuel d'une protection tarifaire ou d'un accès préférentiel. L'UE applique aujourd'hui un droit de douane de 75 euros par tonne pour les importations de bananes d'Amérique latine dans la limite d'un quota de 2,2 millions de tonnes, le tarif bondissant à 680 euros par tonne pour les importations hors quotas. Dans sa précédente proposition, la commission voulait maintenir le quota annuel de 775 000 tonnes sans droit de douane pour les pays ACP, qui bénéficient d'un accès privilégié au marché européen dans le cadre des accords de Cotonou.
