L'ancien ambassadeur américain aux Nations unies, John Bolton, a dénoncé au Congrès américain l'absence de progrès pour la tenue d'un référendum au Sahara occidental, qualifiant cette situation de «grande tragédie». M. Bolton a fait cette déclaration lors d'une rencontre organisée par la fondation américaine Defense Forum Foundation avec les membres du staff du Congrès américain pour discuter des questions de sécurité des Etats-Unis. «Après toutes ces années d'efforts, je suis perplexe par notre incapacité d'organiser un référendum au Sahara occidental afin de permettre au peuple sahraoui, d'une manière réellement démocratique, d'exprimer son point de vue sur ce qu'il veut pour l'avenir de son pays», a-t-il déploré. Pour M. Bolton, qui avait également travaillé avec l'ancien envoyé spécial des Nations unies sur le Sahara occidental, James Baker, «cette situation est une grande tragédie et j'espère ne perdre aucune occasion pour cette région afin de voir ce que les institutions démocratiques légitimes pourraient faire». Le 24 janvier dernier, les travaux de la 5e réunion informelle entre le Front Polisario et le Maroc avaient pris fin à Manhasset (New York) sans avancée majeure dans les pourparlers entre les deux parties. Le Front Polisario et le Maroc avaient engagé, en juin 2007, des négociations directes, sous l'égide de l'ONU, avec quatre rounds qui avaient eu lieu à Manhasset et cinq réunions informelles à Vienne (Autriche) et à Manhasset. Le Conseil de sécurité avait demandé, dans sa résolution 1871, au Maroc et au Front Polisario de poursuivre les négociations sous les auspices du secrétaire général de l'ONU, «sans condition préalable et de bonne foi» en vue de parvenir à une «solution politique juste, durable et mutuellement acceptable» qui pourvoie à l'autodétermination du peuple du Sahara occidental.
