Des pèlerins algériens partis pour accomplir la omra sont abandonnés depuis plusieurs jours à leur triste sort à l'aéroport de Djedda. La Saudia Arabian Airlines a tout simplement et sans la moindre explication annulé ses vols retour qui étaient programmés pour l'Algérie. Salah Attia, le consul général d'Algérie en Arabie Saoudite, a vivement réagi à cette situation en affirmant dans les colonnes du journal Asharq el Awsat (édition du 3 septembre), édité à Londres, que la compagnie a «bafoué les droits des passagers algériens». Il dira : «On peut accepter à la limite des retards de vols, mais que la compagnie annule sans préavis ses vols constitue une violation des droits de passagers. Les conséquences sont désastreuses sur le plan psychologique et physique des pèlerins.» Des pèlerins ont finalement été hébergés dans des hôtels. Questionné sur une éventuelle aide de la compagnie nationale Air Algérie, le consul a déclaré : «Cela dépend des accords liant les deux transporteurs.» La compagnie nationale a choisi de donner une réponse sans la moindre ambiguïté par la très officielle APS. La compagnie aérienne Air Algérie a indiqué dans un communiqué qu'elle prend uniquement en charge le retour des pèlerins de la omra dont elle «avait déjà assuré le transport à l'aller». Au sujet des pèlerins restés bloqués à l'aéroport de Djedda (Arabie Saoudite) et pour qu'il n'y ait pas d' «amalgame», Air Algérie «déclare s'occuper du retour des passagers de la compagnie nationale», est-il précisé dans le communiqué. «Quant aux autres pèlerins algériens, ils sont, affirme la même source, sous la responsabilité de la compagnie Saudia Arabian Airlines qui avait assuré la phase aller» de leur transport. Air Algérie souligne, à ce propos, que le consul général d'Algérie en Arabie Saoudite reconnaît que la compagnie nationale a «dûment respecté ses engagements, hormis quelques retards dus à des raisons objectives». Air Algérie indique avoir «pris en charge les pèlerins en les logeant dans des hôtels quand le retard était effectif». Durant la phase retour, Djedda-Alger, la compagnie nationale a réalisé, à ce jour, 37 vols, soit un total de 11 000 passagers, et l'ensemble des listes d'attente ont été honorées. Pour ce qui est de Médine, la compagnie compte à son actif trois vols de 700 passagers. Air Algérie estime, enfin, que la saison de la omra s'est déroulée de manière «convenable». Air Algérie, dont l'image de marque a été ternie récemment par des grèves à répétition et des retards de vols, a vite réagi cette fois pour situer les responsabilités et mettre la compagnie saoudienne au pied du mur.
