La 17e édition du championnat d'Afrique des nations de handball qui se déroule en Tunisie a été marquée par une première victoire du sept algérien par forfait devant le Nigeria. Les Verts, tête de série du groupe D, sont désormais assurés de passer le premier tour en compagnie du Maroc qui sera leur adversaire aujourd'hui, au Palais des sports d'El Menzah, pour une question de leadership. Les poulains de Djillali Mekki se sont présentés sur le terrain du palais des sports d'El Menzeh, avant que l'arbitre ne constate à 16h30, horaire de programmation de la rencontre, l'absence de son adversaire du jour et n'accorde le gain du match à l'équipe algérienne. Selon la réglementation en vigueur, le gain du match est octroyé à l'équipe adverse, et une amende financière, avoisinant les 5000 francs suisses, à titre de pénalités pour l'équipe déclarée forfait. La sélection nationale vise une place au podium comme l'a si bien déclaré l'entraîneur national Djillali Mekki : « Notre pronostic demeure une place au podium qui est qualificative pour les championnats du Monde qui se dérouleront en Allemagne en 2007 et l'amélioration de notre classement par rapport à l'édition précédente. » Mekki n'écarte pas l'éventualité que ses poulains joueront les trouble-fêtes. L'Algérie, sextuple champion d'Afrique, n'est plus en mesure de reconquérir son titre perdu en 1996 en raison de la décadence affichée dans le jeu à sept depuis quelques années après la disparition des clubs formateurs. Le MCA reste le seul pourvoyeur de joueurs pour l'équipe nationale qui compte dix internationaux sur les seize retenus par l'entraîneur national pour cette CAN 2006. La première journée qui a débuté mardi a été également couronnée par la victoire de toutes les équipes têtes de série. A commencer par la Tunisie, pays organisateur, qui s'est imposé sans grande peine devant la Côte d'Ivoire par 40 à 20. Il y a aussi l'Egypte, tenant du titre, qui a pris le meilleur sur le Gabon en l'emportant aisément par 36 à 18, soit le double, comme la Tunisie face aux Ivoiriens. La Tunisie et l'Egypte sont les deux grands favoris de cette édition. L'Angola qui a terminé troisième lors de la dernière édition a eu, en revanche, du pain sur la planche devant le Congo. Les Angolais n'ont pu se défaire de leur adversaire que dans les ultimes minutes en l'emportant par 27 à 23. La veille (lundi) a été consacrée à la cérémonie d'ouverture qui s'est déroulée au Palais des sports d'El Menzeh. Une cérémonie riche en couleur qui a comporté une représentation culturelle retraçant l'histoire de la Tunisie et son enracinement africain. La cérémonie d'ouverture, rappelons-le, était initialement prévue mardi, mais elle a été avancée d'une journée en raison de sa coïncidence avec la fête de l'Aïd.
