L'artichaut est une variété non épineuse du cardon sauvage (ou carde, Kherchouf) des régions méditerranéennes. Cette plante, qui occupe aujourd'hui une place prépondérante tant dans l'art culinaire que la thérapeutique, est très appréciée des consommateurs pour son réceptacle charnu. La phytothérapie utilise avec succès les propriétés digestives des feuilles larges et très découpées. De tout temps, l'artichaut est considéré comme l'ami du foie. La cynarine est un constituant majeur de la feuille d'artichaut qui est très amère et aromatique ; elle a une action cholérétique, c'est-à-dire qu'elle augmente la sécrétion de la bile et favorise son excrétion. La feuille d'artichaut est, donc, particulièrement utile dans le cas de congestion ou d'insuffisance hépatique (foie paresseux), et de mauvaise digestion des corps gras. L'artichaut agit sur les états de constipation occasionnelle ; en effet la bile permet d'activer les contractions intestinales, contribuant à favoriser l'évacuation des matières fécales. C'est aussi un hépato-protecteur et un régénérateur de la cellule hépatique, utilisé dans les ictères (ou jaunisse) ainsi que chez les cirrhotiques pour stimuler le renouvellement du foie. La feuille d'artichaut contient d'autre part des stérols, des éléments minéraux, du magnésium, du potassium... qui agissent en synergie avec la cynarine ; elle est dépurative et diurétique , c'est-à-dire qu'elle purifie l'organisme en se débarrassant de ses toxines. C'est un stimulant léger qui ouvre l'appétit. Les feuilles et les tiges, en infusion, sont très conseillées pour faire baisser le taux de cholestérol et le taux de sucre dans le sang. Elles sont très appréciées par les diabétiques. On la prépare à raison de 40 g de feuilles et de tiges par litre d'eau ; prendre 3 tasses de tisane par jour avant les repas. Par contre, il existe une précaution d'emploi : l'extrait de feuille d'artichaut est contre indiqué en cas d'obstruction des voies biliaires car, dans ce cas, une stimulation de la production des voies biliaires pourrait provoquer de graves problèmes. Ses principaux constituants sont le principe amer, la cynarine, des tanins, des sels minéraux, des oligo-éléments ainsi que nombreux enzymes et provitamines A et B.
