L'artichaut – cynara scolymus – est une plante vivace, utilisée dans l'alimentation humaine. Il se présente sous la forme d'une tige dressée et cannelée, pouvant atteindre 2 m de hauteur, avec de grandes feuilles découpées et souvent munies d'épines. De la variété sauvage sont issues deux formes : le Cynara cardunculus ou cardon (en Algérie khorchef) et le Cynara cardenculus f. scolymus ou artichaut (en Algérie : qarnûn). La partie comestible de l'artichaut est l'inflorescence de la plante qui se présente en capitule. Le mot «artichaut» (et ses équivalents dans la plupart des langues européennes, vient de l'arabe, par l'intermédiaire de l'italien, articiocco : khorchec qui signifie «épine». La patrie d'origine de l'artichaut est le Maghreb, mais on cite l'Ethiopie. Les Grecs et les Romains connaissaient une plante appelée cynaria, mais on ne sait pas exactement s'il s'agit de l'artichaut proprement dit. Le mot cynaria tire son origine d'une jeune fille que Zeus, le père des dieux, voulait séduire et qui, pour lui échapper, se transforma en plante (on suppose que c'est l'artichaut). Les Grecs et les Romains attribuaient à cette plante des vertus aphrodisiaques. Très répandu au Maghreb, les Européens découvrent l'artichaut par l'intermédiaire de l'Espagne musulmane. Les agronomes andalous, tels que Ibn al-Awûm dans Kitâb al fillah'a, (Le livre de l'agriculture), le décrivent abondamment, ainsi que sa culture et sa reproduction. La consommation de l'artichaut s'est répandue en Europe à partir du XVe siècle.
